Cisjordanie : plus de 200 crocodiles euthanasiés dans une ferme

L’administration civile israélienne a annoncé lundi avoir euthanasié plus de 200 crocodiles du Nil représentant « un danger », dans une ferme située dans une implantation israélienne en Cisjordanie, un geste dénoncé par le propriétaire et des organisations de défense des animaux.

Ces crocodiles « étaient détenus dans un enclos abandonné dans des conditions déplorables qui constituaient de la maltraitance animale, avec un accès insuffisant à la nourriture, ce qui les avait poussés à adopter un comportement cannibale », a assuré le Coordinateur des activités gouvernementales dans les Territoires palestiniens (COGAT), organe relevant du ministère de la Défense.

Après des discussions avec des experts vétérinaires, il a été décidé que le « risque réel pour la vie des habitants de la zone devait être traité immédiatement », a ajouté l’administration civile, qui n’a pas précisé comment les animaux ont été tués.

Ouverte aux touristes dans les années 1990 dans la vallée du Jourdain, la ferme des crocodiles, à Petzael, avait été reconvertie en élevage commercial après une baisse de fréquentation liée à la Seconde Intifada.

En 2013, une loi interdisant l’élevage d’animaux sauvages pour la revente de leur peau a entraîné la fermeture du site, alors laissé à l’abandon.

Gadi Bitan, propriétaire de la ferme depuis plus de 30 ans, a affirmé au média israélien Ynet n’avoir pas été averti de l’abattage, survenu dimanche.

« C’était une exécution pure et simple », a-t-il dénoncé, expliquant que son employé, sur place, s’est vu confisquer son téléphone portable pendant l’opération.

« Ces animaux étaient en bonne santé, nourris, et aucun accident grave n’a jamais été signalé à la ferme », a-t-il assuré.

« Cet acte constitue un massacre cruel et injustifiable d’animaux protégés », a dénoncé l’ONG israélienne Let the Animals Live, qui rappelle qu’Israël est signataire de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES).

L’association a demandé l’ouverture immédiate d’une enquête.

Des vidéos diffusées au printemps avaient montré des adolescents israéliens jetant des pierres sur des crocodiles de la ferme.

Depuis sa fermeture officielle, certains des sauriens s’en seraient échappés à plusieurs reprises, inquiétant les habitants et visiteurs des réserves naturelles alentours.