Décès d’Yishai Levi, figure majeure de la musique mizrahi

Salué comme l’une des plus grandes voix de la musique israélienne mizrahi, le chanteur Yishai Levi est mort dans la nuit de samedi à dimanche à l’âge de 63 ans.

Il avait été hospitalisé dans un état grave samedi. La cause de son décès n’a pas été rendue publique.

Levi a reçu les hommages de ses confrères artistes et des autorités israéliennes pour sa contribution à la musique mizrahi, un genre lié aux Israéliens d’origine nord-africaine ou moyen-orientale.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a écrit sur son compte X officiel que Levi était « une voix à part dans la musique israélienne, une voix habitée par son âme, sa joie, sa douleur et l’amour des gens ». Ses chansons, a écrit Netanyahu, ont « ému des millions d’Israéliens ».

Le président Isaac Herzog a prononcé un éloge funèbre, déclarant qu’il figurait « parmi les voix les plus aimées et les plus importantes de la musique israélienne ».

« Sa voix unique et ses chansons si appréciées et qui accompagnent la société israélienne depuis des décennies font partie intégrante de la bande-son de notre vie. Comme lui seul savait le faire, Yishai a ému bien des cœurs, rassemblé publics et générations, et offert des moments d’émotion, de réconfort et de joie à des millions d’Israéliens. »

Le ministre de la Culture et des Sports, Miki Zohar, a écrit sur X que Levi avait été « l’un des pionniers de la musique mizrahi en Israël mais aussi l’une des plus grandes et des plus émouvantes voix de la musique israélienne ».

C’est dans les années 1980 que Levi avait accédé à la célébrité, grâce à des titres tels que Dance, Romantic Dance et My One. Il avait sorti plus de 20 albums.

Levi est né en 1963 à Rosh Haayin au sein d’une famille d’immigrants venus du Yémen. Plus jeune, il avait donné des concerts dans des clubs ou lors de fêtes consacrées à la musique orientale. C’est après son service militaire, en 1984, qu’il avait sorti son premier album. Mais sa carrière décolle vraiment en 1986 avec l’album Behold, Days Are Coming.

Levi s’est également battu contre son addiction à la drogue, qui lui avait valu de faire de la prison pour s’être introduit chez un voisin dans l’intention de le voler pour acheter sa drogue. Des années plus tard, il avait de nouveau été incarcéré pour avoir incendié sa maison après que sa femme a refusé de lui donner de l’argent pour s’acheter de la drogue.

Après des années difficiles, il avait fait son retour, en 2008, avec l’album Romantic Dance. Sa carrière lui a donné l’occasion de travailler avec d’autres artistes israéliens.

Le chanteur Kobi Oz a dit de lui qu’il était « le dernier grand chanteur ». « Il avait une voix en or. Aucun chanteur n’a ému les gens comme lui », a déclaré Oz à la chaîne publique Kan. « Il savait donner de la profondeur et du sens à tant de chansons. »

Le chanteur Aviv Geffen a dit pour sa part que Levi faisait partie des « plus grands chanteurs de soul en Israël ».

Le groupe The Revivo Project, avec lequel Levi s’est produit quelques fois, a déclaré apprendre la nouvelle de sa mort « avec un profond regret et une grande douleur ».

Levi, a ajouté le groupe, « était l’une des plus grandes voix de la musique israélienne. Sa voix unique et sa contribution à la culture et à la musique méditerranéenne ne nous quitteront jamais. »

Levi laisse dans la peine son épouse, ses quatre enfants et ses petits-enfants. L’organisation des obsèques n’a pas encore été annoncée.