Découverte d’une fabrique de vases en pierre vieux de plus de 2 000 ans à Jérusalem

C’est le mois dernier que des inspecteurs de l’Unité de Prévention des Vols de l’Autorité israélienne des antiquités ont fait cette découverte lors d’une opération d’infiltration dans le milieu des pillards actifs dans cette zone, à Jérusalem-Est.

Selon Eitan Klein, directeur adjoint de l’Unité de Prévention des Vols, cette découverte permet de se faire une idée plus précise de ce qu’a pu être la vie religieuse des Juifs dans les dernières décennies du Second Temple, détruit en 70 de notre ère.

Les Juifs de l’époque suivaient des règles strictes en ce qui concerne la pureté rituelle : les croyances véhiculaient alors l’idée que la pierre, contrairement à la céramique, ne pouvait pas être vectrice d’impuretés rituelles, ce qui explique que l’on en ait fait des coupes, des bols ou d’autres ustensiles destinés aux pèlerins venus voir la ville sainte.

L’atelier en question se situe dans une grotte, non loin de l’endroit où se trouvait alors la route principale menant à Jérusalem, depuis l’Est du pays, laquelle aurait été empruntée par des visiteurs venus de Jéricho, de la vallée du Jourdain et de la mer Morte.

« Il y a de cela quelques mois, nous avons détecté des fouilles illégales sur un site à l’est du mont Scopus. Nous avons mis les lieux sous surveillance, jusqu’à ce qu’une nuit nous attrapions cinq personnes en train de creuser, probablement à la recherche d’antiquités à revendre sur le marché noir », explique Klein au Times of Israel par téléphone lundi.

La capture des pillards présumés a mis son Unité sur la piste de plusieurs fouilles illicites dans la région, qui ont été explorées dès le lendemain.

« Quel ne fut pas notre choc de constater que dans l’une de ces grottes excavées [par les pillards], se trouvait une centaine de vases en pierre datant du Second Temple », précise Klein. « Seuls les Juifs utilisaient ces éléments dans le but de respecter les lois de pureté. »

Cet atelier était particulièrement adapté à la production de ces récipients car il offrait un accès facile au calcaire tendre, également appelé craie, facile à extraire et à façonner en bols, tasses et pichets.

Des ateliers semblables ont été découverts ailleurs dans les environs de Jérusalem.

Selon la datation effectuée par les archéologues sur la base des objets découverts, uniques à cette époque, le site remonterait à 2 000 ans ; l’identification exacte du site en tant qu’atelier s’est effectuée grâce aux sous-produits de la production retrouvés à l’intérieur de la grotte. Selon les archéologues, toujours, c’est là que se fabriquaient les récipients vendus à Jérusalem.

Avant cela, des archéologues avaient découvert un bain rituel juif à proximité, autre signe de l’observance des lois de pureté rituelle.

Selon Klein, cette route était sans doute empruntée par les pèlerins en chemin pour Jérusalem et le Temple.

« Il est probable que les Juifs qui se rendaient au Temple aient emprunté cette route. Avant d’entrer dans Jérusalem, il leur fallait un bain rituel pour se purifier, pour entrer dans Jérusalem dans un état de pureté », souligne-t-il.

Les vases découverts sur ce site sont pour l’heure exposés sur le campus Jay et Jeanie Schottenstein pour l’archéologie israélienne de l’Autorité israélienne des antiquités à Jérusalem, en compagnie de dizaines d’artefacts excavés ou vendus illégalement. Cette tout nouvelle exposition porte sur le pillage et sa prévention.

Selon Klein, il est reproché aux pillards présumés d’avoir procédé à des fouilles illégales et occasionné des dégâts à un site d’antiquités. Il conclut en annonçant la possible organisation de fouilles plus approfondies dans la région.