Des pro-palestiniens affrontent des policiers devant le Consulat d'Israël à Chicago

Plus d’une dizaine de manifestants pro-palestiniens ont été arrêtés mardi lors d’une manifestation qui a débuté devant le consulat d’Israël à Chicago et s’est répandue dans les rues situées autour de la salle accueillant la Convention nationale du parti démocrate (DNC).

Les intenses affrontements avec les policiers ont commencé quelques minutes après le début de la manifestation, après que certains manifestants – dont beaucoup étaient vêtus de noir et avaient le visage couvert – eurent poussé une ligne de policiers qui les empêchait d’avancer. Ils ont réussi à les dépasser, mais ont été entravés à plusieurs reprises au cours de la nuit par des policiers en tenue anti-émeute qui n’ont pas permis aux manifestants de se disperser. Les policiers ont qualifié les manifestations de « rassemblement illégal ».

Plus tôt dans la nuit, des policiers munis de matraques en bois ont crié « circulez » et ont barré la route à certains manifestants dans la rue, les empêchant de marcher.

Certains manifestants ont mis le feu à un drapeau américain dans la rue alors que l’événement mettant à l’honneur la vice-présidente Kamala Harris se déroulait à l’intérieur du United Center, à environ 3,2 kilomètres de là. D’autres portaient des drapeaux palestiniens et des affiches appelant à « ramener la guerre à la maison » avec l’image d’un tireur masqué, tandis que beaucoup d’autres portaient du noir et se couvraient le visage.

Alors que les manifestants se regroupaient et s’approchaient d’une ligne de policiers en tenue anti-émeute devant le gratte-ciel de Chicago qui abrite le consulat d’Israël, un officier a déclaré dans un mégaphone : « Vous avez l’ordre de vous disperser immédiatement ». Une femme en tête de la marche a répondu avec son propre mégaphone : « Nous n’avons pas peur de vous ».

Un homme portant une casquette des Chicago Bulls, le visage recouvert d’une cagoule, a appelé les manifestants à « fermer la DNC ». Le groupe, qui n’est pas affilié à la coalition de plus de 200 groupes qui a organisé les manifestations de lundi, a annoncé la manifestation de mardi sous le slogan « Make it great like 68 » (« Faites aussi bien qu’en 1968 »), invoquant les manifestations contre la guerre du Viêt Nam qui ont saisi la ville lors de la Convention nationale du parti démocrate de 1968.

BREAKING: Heavy clashes, mass arrests as Protesters against DNC push against Chicago Police line outside Israeli Consulate pic.twitter.com/pixV0eKYTp

— Oliya Scootercaster ???? (@ScooterCasterNY) August 21, 2024

L’atmosphère, avec des rangées de policiers en tenue anti-émeute, contrastait fortement avec la journée précédente, lorsque des milliers de militants pro-palestiniens, y compris des familles poussant des bébés dans des poussettes, avaient défilé près du site de la Convention.

La police a confiné les manifestants dans un pâté de maisons de Madison Street, une artère habituellement animée du centre-ville, où la circulation a été interrompue aux deux extrémités mardi soir.

Les forces de l’ordre avaient fermé la plupart des entrées du bâtiment mardi, n’autorisant les usagers des transports en commun à ne pénétrer que par une seule entrée où des officiers armés étaient également postés. De nombreuses boutiques du bâtiment étaient fermées. Martha Hill, porte-parole du service ferroviaire de banlieue Metra, a déclaré que le service ferroviaire fonctionnait normalement.

Des manifestants pro-palestiniens affrontent la police près du consulat d’Israël durant la Convention nationale démocrate, le 20 août 2024 à Chicago. (AP Photo / Julio Cortez)

Le consulat a été le théâtre de nombreuses manifestations depuis l’assaut du 7 octobre mené par le Hamas, qui a déclenché la guerre à Gaza. Il se trouve dans un bâtiment relié au centre de transport Ogilvie, une importante gare ferroviaire de banlieue.

« Nous sommes consternés par les violences commises lors de la manifestation qui s’est déroulée devant nos bureaux. C’est tout sauf pacifique et totalement contraire à l’esprit de la DNC. Cette minorité bruyante ne représente pas la vaste majorité bi-partisane des Américains qui soutiennent fermement Israël », a déclaré le Consulat israélien dans un communiqué.

« Il a été incroyablement réconfortant de voir de nombreux Américains s’opposer à cette haine devant nos bureaux, faisant ainsi écho au lien solide qui unit l’Amérique et Israël », a-t-il ajouté, tout en remerciant les forces de l’ordre.

Le Consulat a également critiqué le maire Brandon Johnson pour « le soutien constant qu’il a apporté aux manifestations anti-israéliennes à Chicago, en particulier pendant la DNC, et son mépris permanent pour l’importante communauté pro-israélienne et juive de la ville ».

Mohammed Ismail, un résident en psychiatrie de 29 ans qui vit à Chicago, a qualifié la présence policière « d’excessive » et s’est demandé pourquoi le groupe avait été empêché de défiler. Il a déclaré qu’il avait rejoint la manifestation pour exhorter les Démocrates à cesser de financer Israël.

« Il n’est pas normal que l’argent de nos impôts serve à financer un massacre, un génocide en cours », a déclaré M. Ismail. « Nous prenons part à ce conflit parce que c’est notre argent qui le finance ».

Un groupe de partisans d’Israël s’est rassemblé à proximité pour une contre-manifestation, appelant au retour des otages détenus par le Hamas à Gaza.

Ils ont scandé : « Ramenez-les à la maison maintenant ! ».

DNC: pro-Israel counter-protesters are blocked by police not far from where a massive protest is taking place at the Israeli Consulate in Chicago right now.

Video by @peterhvideo and @FreedomNTV pic.twitter.com/jjLTH5plZq

— Oliya Scootercaster ???? (@ScooterCasterNY) August 21, 2024

Pendant ce temps, les sites des manifestations de la nuit précédente sont restés largement calmes. Treize personnes ont été arrêtées au cours des manifestations de lundi, dans la plupart des cas pour une « brève violation » de la clôture de sécurité « à portée de vue et de son du United Center », a déclaré le commissaire de la police de la ville.

Des partisans d’Israël, dont certains parents de personnes enlevées par le Hamas, s’étaient rassemblés plus tôt dans la journée devant une installation artistique pro-israélienne, non loin du Consulat, pour demander aux dirigeants américains de continuer à soutenir Israël et à faire pression pour la libération des otages. L’installation artistique comprenait des briques de lait géantes sur lesquelles figuraient des photos de certains des otages.

Elan Carr, PDG de l’Israeli American Council, a condamné les manifestants pro-palestiniens qui sont descendus à Chicago cette semaine, les qualifiant de « fous marginaux » et exigeant que les dirigeants américains « soutiennent sans équivoque l’État d’Israël ».

D’autres manifestations étaient prévues tout au long de la semaine. Toutefois, la participation au principal rassemblement de lundi a été bien inférieure aux estimations des organisateurs, qui avaient tablé sur plus de 20 000 personnes.

Le commissaire de police de Chicago, Larry Snelling, a déclaré mardi que la foule était composée d’environ 3 500 personnes et que la grande majorité des manifestants étaient pacifiques.

Cependant, certains se sont heurtés à la police, ont utilisé du gaz poivré contre eux et ont jeté des bouteilles d’eau sur les policiers lors de l’affrontement dans le parc où il y avait une brèche dans la clôture de sécurité, a déclaré M. Snelling. Il a précisé que les policiers n’avaient pas utilisé de produits chimiques.

« Nos agents ont fait preuve d’une grande retenue », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. « Nous n’allons pas tolérer le vandalisme et la violence dans notre ville. Nous allons continuer à protéger la ville ».

M. Snelling a indiqué qu’en raison de la multiplication des manifestations prévues, son service était prêt à désamorcer les situations dans la mesure du possible.

« Encore une fois, nous sommes prêts à relever le défi », a déclaré M. Snelling. « La ville est prête à relever le défi ».

Le parc où ont eu lieu le plus grand nombre d’arrestations, situé à un pâté de maisons de l’arène de la Convention, servait de point d’arrivée à une marche de milliers de personnes appelant à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas. Plusieurs dizaines de militants se sont détachés du groupe principal, ont franchi la clôture et ont été repoussés par la police.

Les autorités ont déclaré que le périmètre de sécurité intérieur entourant le United Center n’avait pas été franchi et qu’il n’y avait pas de menace pour les participants à la Convention.

Mardi matin, une ligne supplémentaire de clôture a été installée dans le parc et les hautes barrières métalliques ont été renforcées pour empêcher les manifestants de soulever et d’enlever les panneaux. Aucun policier ni manifestant ne se trouvait dans le parc tôt mardi.

Les 13 personnes arrêtées lors de la manifestation de lundi ont été placées en détention pour des motifs allant de l’intrusion criminelle à la résistance et à l’obstruction à une arrestation, en passant par des coups et blessures graves à l’encontre de policiers, a indiqué M. Snelling.

Au moins 10 d’entre elles ont été arrêtées en lien avec l’endommagement de la clôture, a-t-il précisé.

M. Snelling a déclaré qu’il ne faisait pas le lien entre les personnes qui ont démoli la clôture et l’ensemble des participants à la marche. Il a ajouté que la grande majorité des participants étaient pacifiques et a salué le comportement de ses officiers à ce moment-là.

La section de Chicago de la National Lawyers Guild a déclaré que deux des personnes arrêtées ont été hospitalisées. M. Snelling a précisé qu’elles n’avaient pas été emmenées à l’hôpital pour leurs blessures, mais « pour qu’elles puissent recevoir le traitement dont elles avaient besoin en ce qui concerne leurs médicaments ».

Deux personnes ont également été arrêtées pour dégradation de biens et résistance à l’arrestation lors d’une marche de protestation dans la nuit de dimanche à lundi. Mardi matin, 15 personnes avaient été arrêtées.

La plupart des grandes manifestations ont été organisées par la Coalition to March on the DNC, qui réclame la fin de l’aide américaine à Israël. Mais des manifestations plus modestes ont eu lieu un peu partout dans la ville, notamment lors de la fête de bienvenue de la Convention à Navy Pier.