Féministes ou juives : ces femmes que les municipales à New York enferment dans un choix douloureux

« Mais je suis persuadée que vous croyez les femmes », explique Wells, propriétaire d’une société de recrutement, avant de rappeler qu’à l’époque, le procureur général de New York avait étayé les plaintes de harcèlement sexuel de 11 victimes. Nombre qui devait plus tard passer à 13 suite aux conclusions d’une enquête du ministère de la Justice au niveau fédéral.

Pour autant, Wells, qui est juive, s’est surprise en décidant de voter pour Cuomo aux municipales de New York. Cette décision lui vient notamment de son profond désaccord avec les opinions critiques du candidat Démocrate, Zohran Mamdani, sur la question d’Israël.

« Ce n’est pas mon favori, mais c’est le meilleur choix », explique Wells au sujet de son vote en faveur de Cuomo, en ajoutant que les accusations portées à son encontre auraient pu être plus flagrantes. « Il a déjà eu des problèmes avant cela. Je suis une femme, une féministe et je pense que ses ennui de l’époque, il y a de cela 10 ou 15 ans, ne devraient pas poser problème ».

Ce que pense Wells reflète bien le calcul compliqué auquel se livrent de nombreuses femmes juives à New York cette semaine.

En effet, Mamdani, le favori, divise les électeurs juifs avec ses critiques véhémentes d’Israël, et parmi ceux qui n’en veulent pas, ils sont nombreux à voir en Cuomo, loin derrière dans les sondages, la meilleure solution pour l’empêcher d’arriver à Gracie Mansion.

Mais Cuomo lui aussi a des casseroles politiques, à commencer par des accusations de harcèlement sexuel – qu’il nie catégoriquement – mais qui lui ont coûté son poste lors de ses dernières fonctions publiques. Elles constituent un repoussoir pour de nombreux électeurs.

« En tant que féministe, j’aimerais qu’il y ait une meilleure solution », explique une femme de 28 ans, originaire du Lower Manhattan et qui travaille dans le marketing d’influence. Elle ne souhaite pas dire son nom.

« Pour toutes les élections, j’ai toujours été très sûre de ma décision, ravie de voter et de donner ma voix », poursuit la jeune femme. « Mais pour cette élection, j’ai davantage l’impression de voter contre quelqu’un et non pour quelqu’un qui me motive. »

D’ordinaire, elle vote dès le premier jour du vote anticipé. Mais cette fois, elle a hésité jusqu’à mercredi, jour où elle a voté pour Cuomo – pas par conviction mais pour contrer Mamdani.

« Normalement, j’aurais voté pour le candidat vainqueur des primaires démocrates », ajoute-t-elle. « Mais son programme tourne beaucoup autour de cela [l’anti-sionisme], raison pour laquelle j’ai douté, car je crains, au final, que cela ne renforce cette base super anti-Israël. Sans oublier que l’anti-sionisme se transforme souvent en antisémitisme. »

Les appels pressants de nombreux dirigeants juifs à voter contre Mamdani ont fait passer au second plan l’histoire de Cuomo et des femmes.

Dans un sermon de Shabbat invitant les New-Yorkais à voter Cuomo, le rabbin Elliot Cosgrove s’est borné à dire que Cuomo, « comme tout politicien, avait une histoire à la fois personnelle et professionnelle ».

Une lettre citant le sermon de Cosgrove a été signée par plus de 1 150 rabbins aux Etats-Unis, parmi lesquels des centaines de femmes.

Tracy Kaplowitz, rabbin de la synagogue libre Stephen Wise, dans l’Upper West Side, en fait partie. Interrogée sur la façon dont les femmes juives devraient prendre en compte les accusations à l’encontre de Cuomo, au moment du vote, elle explique : « Le judaïsme croit en la dignité de chaque être humain. Les gens doivent prendre leurs décisions en faisant en sorte de respecter la dignité de chaque être humain. Nous ne soutenons aucun candidat. Nous n’encourageons pas les gens à voter d’une manière ou d’une autre, car ce n’est ni notre rôle ni notre mission, et nous nous réjouissons que les gens tirent par eux-mêmes des conclusions personnelles. »

L’écrivaine Emily Tamkin vit à Washington, DC, et elle ne peut donc pas voter pour ces élections. Pourtant, comme elle l’a écrit dans The Forward, elle est surprise de la poussée pro-Cuomo chez des Juifs ayant pignon sur rue.

« Le fait que tous ces dirigeants juifs ne disent rien de ce que l’élection de Cuomo pourrait signifier pour les femmes m’angoisse profondément », écrit Tamkin.

« L’idée de faire comme si la normalisation du harcèlement sexuel en politique n’avait rien à voir avec notre sécurité quotidienne – au motif que notre engagement envers le peuple juif passerait avant toute autre considération – me semble relever d’une compréhension extrêmement étroite de la sécurité des Juifs », ajoute-t-elle.

Certains rabbins ont, eux, attiré l’attention sur l’histoire de Cuomo pour illustrer la difficulté de l’élection pour les électeurs juifs.

« Au moment de choisir pour qui voter, un candidat moralement compromis ne devrait pas facilement s’attirer notre vote », a écrit le rabbin Rick Jacobs, chef du mouvement réformé, dans un essai.

« De la même manière que je me suis demandé ce que Mamdani pourrait faire sur la base de ses déclarations, je me suis demandé ce qu’Andrew Cuomo pourrait faire compte tenu de son passé en matière de harcèlement. »

Rachel Gildiner, directrice exécutive du réseau SRE, un groupe d’aide aux organisations juives en matière d’égalité des sexes et d’inclusion professionnelle, estime que l’élection est doublement difficile pour nombre de femmes juives.

« Aujourd’hui, de nombreuses femmes juives ressentent des pressions de toutes parts et se demandent si leur propre sécurité et leur appartenance sont pleinement vues et comprises », explique Gildiner dans un communiqué.

« Chez SRE, nous nous efforçons d’aider les organisations avec lesquelles nous travaillons à soutenir les femmes qui, en ce moment, font face à la double menace de l’antisémitisme et de la misogynie. À toutes les femmes en difficulté, nous disons ‘Nous vous voyons, vous n’êtes pas seules’. »

Certaines femmes juives disent ne pas ressentir le besoin de se résigner à soutenir un candidat inquiété par le passé – pour la bonne et simple raison qu’elles préfèrent Mamdani.

« Je suis très satisfaite de Zohran », confie Jaime Berman, avocate de 33 ans et membre du comité d’État démocrate pour le 76e district de l’Assemblée, représentant l’Upper East Side. « Et en plus, Cuomo est de loin le pire individu de tout New York, sans oublier qu’il est un harceleur sexuel. »

Mais pour de nombreuses femmes juives, la décision s’avère difficile, et ce, jusqu’aux derniers jours du scrutin.

Pour Alisha Outridge, entrepreneuse du secteur de la technologique d’une trentaine d’années qui vit à Manhattan, les deux candidats présentent chacun des avantages et des inconvénients différents. Mais à ses yeux, les accusations portées contre Cuomo sont de peu de poids.

« Je pense que c’est une mauvaise chose, mais je ne vais pas fonder mon vote là-dessus », explique-t-elle en précisant qu’elle penche néanmoins pour Mamdani. « La politique locale est vraiment ce qui, à mon avis, a le plus d’impact. »

Blima Marcus, infirmière orthodoxe de Brooklyn, a écrit sur Facebook revenir sur sa promesse passée de ne plus voter pour soutenir Cuomo, si elle en a la possibilité.

« Le fait que ce soit un prédateur sexuel est, pour moi, une limite à ne pas franchir mais force est d’avouer qu’après avoir attentivement examiné Zohran Mamdani, écouté ce qu’il fait et ne dit pas, je me refuse à ce qu’il devienne maire et d’avoir sur la conscience de m’être abstenue lors de ce scrutin », précise-t-elle.

Pour Wells, à Williamsburg, le vote pour Cuomo s’accompagne de l’espoir que ses erreurs passées ne se répètent pas de sitôt.

« De toute évidence, il a fait de mauvais choix », poursuit Wells. « J’aimerais qu’il ne fasse pas de mauvais choix en tant que maire de la ville. »