Ginette Moulin et les Galeries Lafayette, une affaire de famille

Petite-fille du cofondateur des Galeries Lafayette, grand-mère de leur directeur actuel Nicolas Houzé, Ginette Moulin, décédée dimanche, a joué un rôle majeur dans l’histoire chahutée de l’enseigne de grands magasins, qui, de la Seconde Guerre mondiale au Covid-19, reflète un peu l’Histoire de France.

Il y a 130 ans, en 1894, deux cousins juifs alsaciens, Théophile Bader et Alphonse Kahn, ouvrent un grand magasin « de nouveautés » au 1 rue Lafayette.

Petite-fille de Théophile, Ginette Moulin, née le 7 février 1927, a connu les cinq générations de dirigeants du gigantesque temple de la consommation que sont devenues les Galeries Lafayette, un groupe international.

Pendant très longtemps, les filles ont hérité et les gendres ont dirigé l’entreprise. Alphonse Kahn n’a pas de descendance et Théophile Bader a deux filles : ses gendres Raoul Meyer et Max Heilbronn (père de Ginette) prendront les commandes après les fondateurs.

En 1932 Max Heilbronn crée l’enseigne Monoprix, bâtie sur une promesse de prix bas. La France souffre alors sévèrement des suites de la crise économique de 1929, qui a affaibli les Galeries.

L’épreuve de la guerre

La Seconde Guerre mondiale est une nouvelle épreuve, économique et familiale : victimes des lois antisémites de Vichy, les Bader, Meyer et Heilbronn sont dépossédés de leurs biens et de la direction des Galeries. Ginette, « petite fille sage » comme elle le confie en 2014 au Figaro, a 15 ans quand son grand-père décède début 1942.

Le « chef de l’Etat français » Philippe Pétain, Pierre Laval (à sa droite) et le premier gouvernement du régime de Vichy, en juillet 1940. (Crédit : Arodowe Archiwum Cyfrowe/Domaine public)

Les deux gendres rejoignent la Résistance.

Ginette et sa mère se réfugient à Lyon, et la jeune fille entre dans un ordre religieux « spécialisé dans la conversion », où elle rencontre la foi catholique, explique l’historienne Florence Brachet Champsaur, autrice d’une thèse sur le grand magasin.

Arrêté en 1943, son père Max Heilbronn est emmené à Lyon, puis déporté au camp de Buchenwald en Allemagne. Il y rencontre Etienne Moulin, compagnon de paillasse de dix ans son cadet, qui deviendra son gendre en épousant Ginette. Le couple aura trois filles, Patricia, Christiane et Isabelle.

Du côté des Meyer, leur fille Léone-Noëlle, orpheline au sortir de la guerre, est adoptée encore enfant puis épouse un homonyme, Georges Meyer, qui avec Etienne Moulin va composer une nouvelle génération de gendres dirigeant les Galeries à partir des années 1970. Le couple aura trois fils.

Le pivot en 2005

Classée par Challenges 34e fortune de France en 2024 avec environ 4 milliards d’euros de patrimoine, l’énergique Ginette Moulin et son attachement au caractère familial du groupe ont pesé sur le destin de l’entreprise.

En particulier en 2005, à l’occasion de tensions entre les branches Meyer et Moulin. Le Crédit Mutuel s’invite alors au capital en espérant profiter des dissensions. Mais la branche Moulin rachète l’ensemble pour environ deux milliards d’euros, retirant de la Bourse de Paris le groupe côté depuis 1911.

Deux gendres de Ginette Moulin, Philippe Lemoine (mari de Patricia) et Philippe Houzé (mari de Christiane et président du directoire des Galeries Lafayette), sont alors aux commandes, mais des divergences persistent et Philippe Lemoine prend du champ.

Patricia Moulin Lemoine, elle, préside toujours le conseil de surveillance des « Galaf' » et siège avec Philippe Houzé au conseil d’administration de Carrefour, dont la famille est aujourd’hui le premier actionnaire.

Art et Covid-19

Veuve depuis septembre 2004, Ginette Moulin a veillé sur l’ascension de ses petits-enfants, dont Guillaume Houzé qui partage son goût pour l’art et préside la fondation Lafayette Anticipations, spécialisée dans les arts contemporains.

Il est aussi membre du directoire des Galeries Lafayette comme Nicolas Houzé, son frère et président du directoire, et son cousin Arthur Lemoine.

Dans l’avis de décès de Mme Moulin publié dans Le Figaro mardi, le conseil d’administration de Lafayette Anticipations, fondation d’entreprise des Galeries Lafayette, a rendu « hommage à une femme engagée, mécène et amie des artistes, qui croyait dans le pouvoir de la culture et de la création ».

Sa famille a évoqué « une femme d’exception, dont l’engagement indéfectible a assuré la continuité et la modernité du groupe », qui a connu plusieurs années chahutées depuis l’épidémie de Covid-19 qui l’a privé d’une grande partie de sa clientèle, mais a toujours su rebondir au gré de ses 130 années d’existence.

Elle était officier de la Légion d’honneur et officier des Arts et des Lettres.