Keith Siegel à Netanyahu : « Il est de notre responsabilité de ramener tout le monde »

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rencontré jeudi Keith Siegel, qui a été libéré des geôles du Hamas le 1er février, et son épouse Aviva, qui a également été libérée lors du premier accord sur les otages en novembre 2023.

« En ce qui me concerne, l’histoire n’est pas terminée », a déclaré Siegel à Netanyahu, a indiqué le cabinet du Premier ministre au sujet de la rencontre de l’ex-otage libéré, de sa femme et de sa fille avec le Premier ministre et son épouse.

« Je suis revenu, mais j’ai la responsabilité, tout comme vous, de faire en sorte que tout le monde revienne. Nos amis sont là-bas et mon retour est difficile, sachant qu’ils sont toujours là. Je sais que vous faites beaucoup et que vous continuez à faire preuve de courage et de force », a déclaré Siegel.

« Je travaille sans cesse en faveur de la libération des derniers otages », a répondu Netanyahu. « Je n’ai l’intention de laisser personne. »

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu rencontre dans son bureau de Jérusalem l’ex-otage Keith Siegel le 27 février 2025. (Crédit : Maayan Toaf/GPO)

Face à Goldknopf, Siegel a expliqué avoir été déplacé d’un endroit à un autre à 33 reprises au moins au cours de ses presque 15 mois de captivité, y compris entre deux tunnels et deux écoles.

Le jour du 7 octobre 2023 – lorsque des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont envahi le sud d’Israël pour y tuer 1 200 personnes et faire 251 otages, ce qui a déclenché la guerre –, Siegel a été kidnappé chez lui, dans le kibboutz Kfar Aza, et conduit à bord de son propre véhicule jusqu’à la frontière avant d’être transféré dans un véhicule palestinien, une fois plus deux, au bout de quelque temps. Tout ce temps-là, ses yeux étaient couverts, a-t-il précisé.

« Nous sommes arrivés dans une maison qui donnait accès à un tunnel. Ils nous ont détenus dans ce tunnel pendant trois jours. Après, nous sommes ressortis pendant deux ou trois semaines avant d’être à nouveau emmenés dans un tunnel », se souvient-il à propos de ses premières semaines de captivité.

Le deuxième tunnel « était particulièrement profond – ils nous ont dit qu’il était à 40 mètres sous terre », a-t-il expliqué. « Il fallait faire 15 pas pour aller aux toilettes, sans air. On était constamment essoufflé, avec des douleurs et une sensation de pression au niveau de la poitrine. »

L’otage libéré Keith Siegel retrouvant ses trois filles, à l’hôpital Ichilov, le 1er février 2025. (Crédit : Armée israélienne)

« Ils nous laissaient seuls après 17 heures environ jusqu’au lendemain, 8 heures du matin. S’il nous était arrivé quelque chose là-bas, nous n’aurions eu personne à qui parler », se souvient Siegel. « Les ravisseurs nous disaient : ‘S’il y a un problème, venez dans les escaliers et appelez-nous.’ »

« Une nuit, alors que ma femme était encore détenue avec moi » – Aviva Siegel a été libérée en novembre 2023 à la faveur d’un précédent accord « cessez-le-feu contre otages » –, « d’autres otages qui se trouvaient avec nous se sont sentis mal, ils avaient besoin de médicaments », a-t-il déclaré.

« Nous sommes allés là-bas, nous les avons appelés, mais personne n’est venu, et nous avons laissé tomber. Le lendemain matin, les terroristes sont arrivés. Pour sortir de ce tunnel, ce fut toute une histoire, un mélange d’escaliers de fortune et d’escalade. »

« Nous sommes sortis du tunnel par miracle, tous les trois épuisés et déshydratés. On nous donnait très peu d’eau ou de nourriture », a-t-il dit.

Des terroristes armés du Hamas escortant l’otage israélo-américain Keith Siegel avant de le remettre à une équipe de la Croix-Rouge, dans la ville de Gaza, le 1er février 2025. (Crédit : Omar aL-Qattaa/AFP)

La première phase du cessez-le-feu, qui en compte trois, se termine normalement samedi, alors que 59 otages – dont au moins 35 morts confirmés par l’armée – se trouvent toujours dans la bande de Gaza. L’issue de cet accord est incertain et les responsables israéliens se sont, à plusieurs reprises, dits prêts à reprendre les combats si nécessaire pour chasser le Hamas du pouvoir.