La Bolivie pressée d’expulser les espions iraniens présumés et d’inscrire le CGRI et ses proxies sur liste noire

Washington souhaite également que le gouvernement de La Paz désigne le Hezbollah et le Hamas, que les États-Unis considèrent tous deux comme des mandataires de Téhéran, comme des organisations terroristes, ont déclaré ces sources, qui ont requis l’anonymat pour pouvoir évoquer des conversations sensibles.

Cette pression diplomatique privée s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large des États-Unis pour renforcer leur influence géopolitique en Amérique latine et réduire celle de leurs adversaires dans la région.

À la suite d’une opération menée au début du mois de janvier pour capturer le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro, les responsables américains ont rapidement incité le gouvernement de la présidente par intérim, Delcy Rodriguez, à réduire la coopération économique et en matière de sécurité entre Caracas et Téhéran, a déclaré une source proche du dossier.

Pendant des années, le Venezuela et l’Iran ont été des alliés indéfectibles.

Interrogé à ce sujet, le ministère bolivien des Affaires étrangères a déclaré : « Il n’y a toujours pas de position clairement définie à ce sujet. »

Le Département d’État n’a pas répondu à une demande de commentaires, tandis que la mission iranienne auprès des Nations unies a refusé de s’exprimer.

La Bolivie, un pays enclavé de 12 millions d’habitants situé au cœur de l’Amérique du Sud, semble, à première vue, peu susceptible d’être le théâtre d’une lutte par procuration entre les grandes puissances mondiales.

Cependant, certains responsables américains actuels et anciens ont déclaré que ce pays était devenu une base importante pour les opérations diplomatiques et de renseignement de l’Iran sur l’ensemble du continent.

Cette situation s’explique en partie par ce que les responsables américains décrivent comme un environnement permissif en matière de contre-espionnage, ainsi que par la situation centrale du pays, qui partage ses frontières avec plusieurs autres nations, dont certaines auraient été victimes de tentatives d’attentats du groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah ces dernières années.

Selon Rick de la Torre, ancien haut responsable de la CIA et ancien chef de station à Caracas, la base des opérations diplomatiques et de renseignement de l’Iran en Amérique latine se trouverait au Venezuela.

Cependant, la Bolivie et le Nicaragua, où un gouvernement autoritaire entretient des relations tendues avec Washington, ont servi de « nœuds secondaires » à Téhéran dans la région ces dernières années.

« La valeur [de la Bolivie] pour Téhéran résidait dans son climat politique permissif, son contrôle moins strict et sa situation géographique centrale », a déclaré de la Torre.

« Dans la pratique, le schéma que l’on observe dans toute l’Amérique latine est le suivant : l’Iran et le Hezbollah utilisent les juridictions les plus permissives comme plaques tournantes, puis s’étendent discrètement vers des États voisins plus puissants ou plus intéressants. »

Évo Morales, président bolivien de gauche de 2006 à 2019, a renforcé les liens avec l’Iran au cours de son mandat, notamment dans les domaines de la défense et de la sécurité, affirmant que les deux pays étaient unis dans la lutte contre l’impérialisme américain.

Morales et son successeur, le président de gauche Luis Arce, qui a gouverné de 2020 à la fin de l’année dernière, étaient largement considérés par les responsables américains comme peu réceptifs aux efforts visant à éloigner La Paz de Téhéran.

Aujourd’hui, les responsables américains estiment toutefois avoir une occasion unique depuis l’élection, en octobre, du centriste Rodrigo Paz, dont la présidence marque la fin de deux décennies de quasi-règne continu du parti de gauche MAS.

Le gouvernement Paz, qui a hérité d’une situation économique très instable et d’un Parlement divisé, a cherché à rétablir les liens avec Washington tout en encourageant les investissements privés.

Les responsables américains ont publiquement salué l’élection de Paz et, en décembre, les États-Unis ont accordé à la Bolivie une aide financière gérée par la Millennium Challenge Corporation, une agence américaine indépendante.

Efforts accrus pour contrer l’Iran

Selon ces sources, la pression exercée sur l’Iran en Bolivie s’inscrit dans le cadre d’une campagne plus large menée par les États-Unis dans la région. En septembre, l’Équateur, allié des États-Unis, a désigné le CGRI, le Hamas et le Hezbollah comme organisations terroristes, tandis que l’Argentine a désigné la Force Al-Qods la semaine dernière.

Les États-Unis ont soutenu ces deux initiatives, ont indiqué les sources.

Le CGRI est une force militaire d’élite fidèle au guide suprême iranien depuis la Révolution iranienne de 1979 et agit comme son bras armé dans le pays, tandis que la Force Al-Qods est l’unité d’élite du CGRI chargée des opérations à l’étranger.

Si la volonté de creuser un fossé géopolitique entre l’Iran et l’Amérique latine n’est pas nouvelle, certains signes indiquent toutefois que les efforts s’intensifient. Ce mois-ci, une délégation composée de représentants du Département d’État et des services de renseignement s’est rendue à La Paz, notamment pour discuter de la désignation potentielle de ces organisations comme terroristes, selon des sources proches du dossier.

Les responsables américains ont également évoqué la possibilité de désigner le Chili, le Pérou et le Panama comme des États soutenant le terrorisme, mais il n’est pas certain qu’ils aient déjà abordé le sujet avec leurs homologues dans ces pays.

Selon ces responsables, des terroristes du Hezbollah sont présents dans tous ces pays, dont les présidents ou les présidents élus sont alignés sur les États-Unis.

Le ministère panaméen des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’avait pas discuté de la question avec les responsables américains.

Le ministère chilien des Affaires étrangères a refusé de commenter, tandis que le ministère péruvien n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Parmi les opérations les plus récentes et les plus médiatisées du CGRI dans la région figure un complot présumé visant à assassiner l’ambassadeur d’Israël au Mexique, qui a été déjoué l’année dernière par les services de sécurité mexicains. Ce complot, qui a été révélé pour la première fois par Axios en novembre, a été orchestré en partie par un officier infiltré de la Force Al-Qods, basé à Caracas, a déclaré l’une des sources.

Le groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, étroitement lié à Téhéran, opère depuis longtemps en Amérique latine, générant souvent des revenus pour ses opérations mondiales en participant à des réseaux de contrebande illicite et en orchestrant occasionnellement des attentats terroristes.

Toutefois, si les responsables américains s’accordent largement à dire que le Hezbollah est présent de manière permanente en Amérique latine, la communauté du renseignement débat vivement de l’ampleur de cette présence.

Certains décrivent les opérations de collecte de fonds du groupe dans la région comme étant bien organisées et hiérarchisées, tandis que d’autres affirment que certaines activités financières attribuées au Hezbollah sont en réalité le fruit de dons et de transferts de fonds provenant de l’importante diaspora libanaise d’Amérique latine, qui parviennent par hasard à des individus liés au groupe terroriste chiite libanais.

« À mon avis, les dirigeants du Hezbollah ne gèrent pas minutieusement chaque projet criminel, mais ils autorisent et tirent profit d’une architecture mondiale de facilitation qui inclut l’Amérique latine », a déclaré de la Torre, un ancien agent de la CIA.