L’armée de l’air américaine récompense les équipages qui ont déjoué l’attaque de l’Iran contre Israël

L’armée de l’air américaine a rendu hommage aux pilotes, aux équipages et au personnel de soutien qui ont contribué à déjouer une attaque massive de roquettes et de drones menée par l’Iran contre Israël au début de l’année.

Les aviateurs du 494e escadron de chasse et du 494e escadron de génération de chasse ont été récompensés pour leurs activités d’interception de centaines de drones d’attaque et de roquettes tirés par l’Iran et le Yémen sur Israël les 13 et 14 avril.

La cérémonie, qui s’est tenue la semaine dernière à la base britannique de la Royal Air Force (RAF) de Lakenheath, a marqué une étape historique : pour la première fois, une femme servant dans l’armée de l’air américaine a été décorée de l’étoile d’argent, la troisième plus haute récompense pour bravoure, selon un communiqué publié vendredi.

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Les avions à réaction F-15E de la base aérienne de Lakenheath ont joué un rôle essentiel dans l’interception et l’engagement des menaces aériennes et ont participé à l’engagement aérien le plus important depuis plus de 50 ans.

Les jets, qui, bien que basés au Royaume-Uni, avaient été déployés dans la région de responsabilité du Commandement central des États-Unis (Centcom), qui comprend Israël, ont effectué 154 sorties au cours de la nuit.

Le président des États-Unis, Joe Biden, a personnellement salué le personnel militaire lors d’un appel téléphonique en direct pendant l’événement.

Lors de la cérémonie, les membres de l’armée de l’air ont reçu « deux étoiles d’argent, six Distinguished Flying Crosses avec le dispositif de valorisation, quatre Distinguished Flying Crosses avec le dispositif de combat, quatre Distinguished Flying Crosses, deux médailles de l’Étoile de bronze, sept Air and Space Commendation Medals et sept Air and Space Achievement Medals », précise le communiqué.

Les deux étoiles ont été décernées au major Benjamin Coffey, pilote instructeur F-15E, et à la capitaine Lacie Hester, officier instructeur des systèmes d’armes F-15E, de l’US Air Force.

Lacie Hester est la première femme de l’US Air Force à recevoir cet honneur et seulement la dixième femme du Département de la Défense à recevoir cette décoration.

Le capitaine de l’armée de l’air américaine Lacie Hester, opératrice des systèmes d’armes du 494e escadron de chasseurs F-15E, est félicitée par ses collègues après avoir reçu la Silver Star lors d’une cérémonie à la RAF Lakenheath, en Angleterre, le 12 novembre 2024. (Crédit : US Air Force via l’aviateur Olivia Gibson)

« L’équipe a engagé l’ennemi à de multiples reprises tout au long de la nuit, malgré de graves problèmes d’avion et alors que des débris tombaient sur la base
expéditionnaire en raison de tirs hostiles de l’ennemi », indique le communiqué.

« En outre, au péril de leur vie, Coffey et Hester ont engagé des drones d’attaque unidirectionnels à basse altitude dans l’obscurité totale de la nuit avec la mitrailleuse air-air du F-15E après avoir épuisé tous leurs missiles air-air », explique le communiqué.

« Nous sommes tous entrés dans un rythme d’exécution : appeler, tirer et confirmer que la cible était détruite avant de passer à la tâche suivante que nous devions accomplir pour assurer la sécurité de tous », a déclaré le lieutenant-colonel Timothy Causey, commandant du 494e escadron de chasse de l’US Air Force.

Le communiqué révèle d’autres détails sur les événements de l’attaque menée par l’Iran, notamment que les forces américaines ont détruit plus de 80 drones d’attaque provenant de l’Iran ou des zones du Yémen contrôlées par les Houthis.

En avril, l’Iran a lancé plus de 300 missiles et drones sur Israël en réponse à l’assassinat de deux généraux de haut rang lors d’une attaque de Damas que Téhéran a imputée à Israël.

La vague a été interceptée par les défenses aériennes israéliennes, aux côtés de la coalition de forces régionales dirigée par les États-Unis, qui comprenait des avions de guerre britanniques et français, ainsi que, semble-t-il, des ressources en matière de renseignement et de radar provenant de certains pays arabes. Quelques missiles ont réussi à franchir les défenses, causant des dommages très mineurs à une base aérienne, tandis qu’une enfant bédouine de 7 ans a été gravement blessée par la chute d’éclats d’obus lors d’une interception.

Israël n’a apporté qu’une réponse limitée à cette attaque, mais le 1er octobre, l’Iran a de nouveau tiré un barrage massif de missiles qui a envoyé la majeure partie d’Israël dans des abris anti-atomiques, tué un Palestinien en Cisjordanie et causé des dégâts dans des zones résidentielles et sur des bases militaires – bien que l’armée israélienne ait déclaré que l’attaque n’avait pas eu d’impact opérationnel.

Près d’un mois plus tard, Israël a riposté à cette attaque par des frappes de plusieurs heures qui ont abattu des systèmes de défense aérienne iraniens défendant des infrastructures énergétiques vitales ainsi que des sites de fabrication de roquettes et de drones et, semble-t-il, un site de recherche nucléaire. L’Iran a promis de répondre à cette attaque.

Les affrontements ont eu lieu dans le cadre de la guerre en cours dans la bande de Gaza, qui a débuté le 7 octobre 2023, lorsque le Hamas, groupe terroriste palestinien soutenu par l’Iran, a mené une attaque massive contre le sud d’Israël, faisant 1 200 morts, pour la plupart des civils, et se livrant à des atrocités, notamment à des prises d’otages. La guerre s’est depuis étendue à de multiples fronts.