Le chanteur folk juif Peter Yarrow de Peter, Paul and Mary meurt à 86 ans

Avec ses acolytes du célèbre trio folk Peter, Paul and Mary, il avait connu le succès en plein mouvement de contestation dans les années 1960 aux Etats-Unis: le musicien américain Peter Yarrow est décédé mardi, selon son agent.

Ce dernier a annoncé à l’AFP que l’artiste de 86 ans avait succombé à New York à un cancer de la vessie contre lequel il se battait depuis quatre ans.

« Notre dragon indomptable est fatigué et a commencé le dernier chapitre de sa magnifique existence », a complété sa fille Bethany, citée dans un communiqué.

« Le monde connaît Peter Yarrow comme un militant folk emblématique, mais l’homme derrière la légende est tout ce qu’il y a de plus généreux, créatif, passionné, joueur et sage comme le montrent ses chansons », a-t-elle salué.

Avant de tomber en disgrâce pour avoir faire des avances à une mineure, il avait fait irruption sur la scène folk à New York en 1961 aux côtés de Mary Travers — décédée en 2009 à 72 ans d’une leucémie — et de Noel « Paul » Stookey. L’année où le très jeune Bob Dylan débarque dans le quartier Greenwich Village de Manhattan.

C’est au cours de cette décennie que le trio rencontre le succès, surfant sur la vague pacifiste, antiraciste et progressiste et le mouvement contre la guerre du Vietnam.

Peter Yarrow est né le 31 mai 1938 à Manhattan dans une famille d’immigrés ukrainiens juifs, avant d’étudier la peinture et se tourner vers la guitare et le chant alors qu’il est étudiant à l’université Cornell.

Le premier album du groupe en 1962 mêlant racines folk et son plus moderne se vend à deux millions d’exemplaires.

L’auteur-compositeur-interprète Peter Yarrow, du trio musical des années 1960, « Peter Paul and Mary », se produit lors d’un concert en hommage à l’icône folk et au militant des droits civiques Pete Seeger, à New York, le 20 juillet 2014. (AP Photo/Kathy Willens, File)

Leur interprétation de « Blowin’ in the Wind », composée peu de temps auparavant par Bob Dylan, rythma la célébrissime manifestation pacifiste de Washington emmenée par Martin Luther King le 28 août 1963.

Le trio a remporté cinq Grammy Awards, dont deux pour « If I Had a Hammer » de Pete Seeger et Lee Hays.

Les trois artistes se sont séparés en 1970 avant de se reformer par intervalles entre 1978 et la mort de Mary Travers.

Peter Yarrow a aussi été accusé d’avoir fait des avances à une adolescente de 14 ans venue chercher un autographe dans sa loge.

Il avait fait trois mois de prison après avoir plaidé coupable pour « indécence ». Gracié par le président Jimmy Carter (1977-1981), il avait dû renoncer à un festival à New York en 2019 sous la pression du mouvement #MeToo, avant de présenter ses « excuses » et exprimer sa « peine ».

Peter, Paul and Mary est connu en France pour plusieurs adaptations, dont la chanson « 500 Miles » devenue « J’entends siffler le train » de Richard Anthony.