Les Etats-Unis ont doublé ces derniers mois le nombre de leurs soldats en Syrie

Les Etats-Unis ont doublé ces derniers mois le nombre de leurs effectifs militaires en Syrie dans le cadre des opérations contre le groupe Etat islamique (EI), les portant à environ 2 000 personnes, a annoncé jeudi le Pentagone.

Washington, qui dit également avoir quelque 2 500 soldats en Irak, affirmait depuis des années avoir quelque 900 militaires en Syrie dans le cadre de la coalition internationale contre le groupe jihadiste.

L’EI a pris le contrôle de pans entiers de la Syrie et de l’Irak en 2014, proclamant son « califat » et lançant un règne de terreur avant d’être défait en 2019 par la coalition.

Mais, il y a maintenant « environ 2 000 soldats américains en Syrie », et ce depuis au moins quelques mois, a déclaré aux journalistes le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder, qui a indiqué qu’il venait de recevoir ce chiffre actualisé.

« Ces effectifs supplémentaires (…) sont considérés comme des forces temporaires pour soutenir la mission (contre l’EI) et les forces qui sont déployées là-bas à plus long terme », a déclaré M. Ryder.

Washington mène régulièrement des frappes et des raids pour aider à prévenir une résurgence du groupe État islamique.

Les Américains ont intensifié ces frappes depuis la chute du gouvernement de Bachar el-Assad au début du mois, visant des zones auparavant protégées par les défenses aériennes syriennes et russes.

Les rebelles contrôlent désormais le pays après une offensive éclair qui leur a permis de prendre Damas le 8 décembre.

Le même jour, Washington avait mené des dizaines de frappes aériennes visant « plus de 75 cibles de l’EI ».

Le Commandement central américain (Centcom) a indiqué vouloir s’assurer que l’EI « ne cherche pas à tirer profit de la situation pour se reconstituer dans le centre de la Syrie ».

Lundi, l’armée américaine a annoncé avoir tué 12 membres du groupe lors de frappes menées dans les zones anciennement contrôlées par le pouvoir de Bachar al-Assad.