Les technologies de défense israéliennes vont obtenir des garanties de l’État pour soutenir l’innovation

Cette initiative se fait jour au moment-même où des pays européens annulent leurs contrats d’armement avec les grands noms de la défense israélienne – Elbit Systems et Rafael Advanced Defense Systems – et envisagent d’imposer des sanctions à Jérusalem à cause du combat qu’il livre contre le Hamas à Gaza.

Dans le cadre de cette nouvelle initiative, deux fonds d’investissement en capital-risque, sélectionnés par appel d’offres, recevront des garanties financées par l’État pour une durée maximale de deux ans. Ces garanties de l’État protègent les investisseurs contre le risque de pertes et encouragent l’investissement dans les technologies de défense avancées, considérées comme à plus haut risque.

Les détails précis des conditions des garanties de l’État seront publiés en même temps que les appels d’offres.

Le soutien de l’État devrait susciter l’intérêt, aussi bien en Israël qu’à l’étranger, et permettre de lever au moins 1 milliard de shekels pour chaque fonds.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré lundi que la guerre actuelle « limitait notre capacité à importer des armes et pièces d’armement et nous menaçait sur le plan économique. Il est très difficile d’avoir de l’influence là-dessus… Ces prochaines années, nous devrons faire face à ces tentatives d’isolement. »

« Nous devons investir dans nos propres capacités à développer ici-même les industries de la défense et de l’armement », a-t-il ajouté.

Le ministère des Finances, ainsi que la Direction de la recherche et du développement de la défense (DDR&D) du ministère de la Défense, ont demandé dimanche à la commission des finances de la Knesset la validation de garanties de l’État allant jusqu’à 200 millions de shekels dans le but de promouvoir la création de fonds de capital-risque axés sur le développement et la production de technologies de défense avancées.

La réunion de la commission des finances s’est terminée sans validation étant donné l’absence de représentants du ministère de la Défense.

Le gouvernement espère que ces fonds permettront à Israël de devenir un leader local et mondial dans le domaine des technologies militaires avancées. L’idée est de créer un écosystème israélien propice au développement de l’entrepreneuriat et de l’innovation, afin de garantir la production et l’approvisionnement en composants militaires critiques, avec à la clef des créations d’emplois et de la croissance économique pour le pays.

« C’est la première fois que nous lançons un appel d’offres pour établir des fonds garantis par l’État pour l’innovation [en matière de défense] », explique le comptable général Yahli Rothenberg.

« Ces fonds vont encourager l’investissement dans les technologies de pointe du secteur de la défense et les entreprises qui établiront une activité manufacturière en Israël, en mettant l’accent sur les entreprises avec un fort potentiel de croissance, ce qui injectera de la concurrence sur le marché israélien de la défense. »

Cette initiative conjointe a vocation à combler le fossé entre la pénurie actuelle de capitaux – privés ou non – pour les secteurs de défense les plus à risque et le besoin croissant d’innovation militaire, comme en attestent tout à la fois la guerre en cours et les risques géopolitiques émergents.

« Nous sommes en plein milieu d’une campagne militaire sécuritaire et économique qui suppose non seulement une position ferme en ce moment, mais aussi d’importants investissements à l’avenir », a déclaré le ministre de la Défense, Israel Katz.

« La création de fonds de capital-risque dans le domaine des technologies de sécurité avancées est une décision stratégique visant à renforcer la sécurité et l’indépendance technologique d’Israël, asseoir sa supériorité sur le champ de bataille pour les années à venir et créer une base économique solide reposant sur l’innovation et la créativité israéliennes. »

La guerre contre le Hamas, qui a été déclenchée par le pogrom commis par le groupe terroriste le 7 octobre 2023 dans des communautés du sud d’Israël, a dopé la croissance des entreprises de défense établies et déclenché une vague de créations d’entreprises pour répondre aux besoins de sécurité urgents d’un champ de bataille en évolution rapide.

Ces dernières décennies, l’industrie de défense israélienne a été dominée par un petit nombre de grands noms, à commencer par Rafael Advanced Defense Systems, Israel Aerospace Industries (IAI) et Elbit Systems.

Ces grandes entreprises de la défense travaillent en étroite collaboration avec le gouvernement, ce qui leur assure des contrats d’approvisionnement à long terme et permet de développer des technologies propriétaires, mais laisse finalement peu de place aux petites startups, qui peinent à entrer dans le domaine des technologies de défense en raison des obstacles réglementaires, du ticket d’entrée élevé et du manque de financement par capital-risque.

« La technologie de la défense peut et doit devenir la locomotive technologique de la haute technologie israélienne », affirme le directeur général du ministère de la Défense, le général de division (res.) Amir Baram.

« Elle s’enracine dans l’écosystème unique que nous avons ici, fait d’experts des hautes technologies militaires, d’une solide expérience opérationnelle, de frictions opérationnelles constantes et d’une culture du développement rapide tout en prenant des risques et en sachant rapidement tirer des enseignements. »

Selon Startup Nation Central, qui suit l’écosystème technologique local, le nombre d’entreprises développant des technologies et des solutions innovantes adaptées aux besoins de sécurité et militaires a doublé entre 2023 et 2024.

Lors de la guerre, « l’armée israélienne a directement intégré les solutions technologiques d’une bonne centaine de startups et nous avons constaté que ces innovations étaient essentielles à la sécurité du pays, qu’elles donne à l’armée israélienne un énorme avantage sur le champ de bataille », explique le général de brigade Daniel Gold, chef du DDR&D.

« Nous travaillons actuellement à la démultiplication des potentialités de ce moteur de façon à encourager les investissements privés dans le secteur de la défense, diversifier la base industrielle et densifier les infrastructures de production locale, tout en attirant des personnels de qualité sur le terrain.

Selon les chiffres de Startup Nation Central, Israël compte plus de 312 startups et entreprises liées aux technologies de défense, qui opèrent dans les domaines de l’aérospatiale, de la défense et de la sécurité intérieure ainsi que dans les systèmes autonomes, la cyberdéfense, l’IA ou encore la robotique.