Le sélectionneur italien a « le cœur brisé » par Gaza mais exclut un forfait de l’Italie face à Israël

Le sélectionneur italien Gennaro Gattuso a déclaré mardi que le conflit à Gaza lui « brisait le cœur » mais que son équipe ne pouvait pas déclarer forfait contre Israël la semaine prochaine dans le cadre des qualifications au Mondial-2026 de football.

La Nazionale jouera samedi soir à Tallinn contre l’Estonie mais tous les yeux sont tournés vers le match suivant, mardi prochain contre Israël en Italie, où la mobilisation en faveur des Palestiniens a pris de l’ampleur et où ont été lancés des appels à l’annulation de cette rencontre.

« Nous savons que nous devons jouer ce match, sinon nous perdrions 3-0 (sur tapis vert, NDLR). Mais je vais le redire : c’est très triste de voir ce qui arrive à ces gens innocents, à ces enfants, cela brise le cœur de voir tout cela », a déclaré Gattuso mardi à la presse.

L’Italie a été le théâtre le week-end dernier de manifestations parmi les plus massives en Europe contre l’offensive israélienne dans la bande de Gaza, lancée à la suite des attaques du Hamas le 7 octobre 2023 et entrée dans sa troisième année.

Vendredi, à l’occasion d’une journée d’action en soutien aux Palestiniens, des manifestants ont convergé vers le centre d’entraînement de la sélection italienne à Florence pour réclamer que ce match soit annulé.

D’autres manifestations sont annoncées mardi prochain à Udine, où aura lieu le match contre l’équipe nationale d’Israël. Un important dispositif de sécurité sera déployé autour de ce match, pour lequel les billets se vendent mal.

« L’ambiance ne sera pas sereine, parce qu’il y aura 10 000 personnes à l’extérieur du stade et 5 000 à 6 000 à l’intérieur », a anticipé le sélectionneur des Azzurri.

« Nous voulons nous qualifier pour la Coupe du monde et j’aurais préféré jouer ce match à domicile devant un public enthousiaste comme ce fut le cas il y a un mois à Bergame (lors de la victoire 5-0 face à l’Estonie) », a-t-il poursuivi.

L’Italie, absente des deux dernières éditions de la Coupe du monde, en 2018 puis 2022, occupe la deuxième place du groupe I avec 9 points, à égalité avec Israël et à six longueurs du leader, la Norvège.

Seule la première place assure une qualification directe pour le Mondial-2026, que co-organiseront les États-Unis, le Mexique et le Canada. Les seconds de chaque groupe devront en passer par des barrages.