Mairie de Washington : Une socialiste démocrate anti-Israël en tête des primaires

Janeese Lewis George, conseillère municipale de Washington, avait recueilli un peu plus de la moitié des voix dépouillées mercredi matin. Kenyan McDuffie, modéré et ancien conseiller municipal, se trouvait en deuxième position.

Il s’agit du premier scrutin organisé à Washington selon le système de vote préférentiel ; le dépouillement définitif pourrait donc prendre un certain temps et les résultats sont susceptibles d’évoluer. Néanmoins, ces premiers résultats ont suscité l’optimisme chez les partisans de Lewis George et l’inquiétude chez ses détracteurs, parmi lesquels figurent des dirigeants juifs de la ville et d’ailleurs.

Certains dirigeants juifs ont critiqué Lewis George, qui a accusé Israël de commettre un « génocide » à Gaza, pour avoir promis, si elle était élue, de ne pas participer à « des événements visant à occulter les réalités de l’occupation ou à promouvoir le sionisme et l’apartheid », ni à « des voyages politiques en Israël ». Elle a fait ces promesses en réponse à un questionnaire des Socialistes démocrates d’Amérique (DSA) de la région de Washington, qui l’ont par la suite soutenue.

Cette élection a donné lieu à un bras de fer sur l’avenir de Washington, où la grande majorité des électeurs sont démocrates, et où la menace d’une ingérence du président américain Donald Trump dans les affaires de la ville pesait lourdement sur le scrutin. La gagnante est largement favorite pour remporter l’élection générale de novembre et succéder à la maire démocrate Muriel E. Bowser, qui prend sa retraite après douze ans de mandat.

Elle a également alimenté un débat national sur la montée en puissance des dirigeants de gauche et anti-Israël dans la politique locale. Certains ont comparé Lewis George à Zohran Mamdani, le socialiste démocrate anti-Israël élu maire de New York l’an dernier. Un candidat de gauche est également en passe de devenir maire de Los Angeles, tandis que Chicago est dirigée depuis 2023 par un démocrate progressiste qui critique vivement Israël.

Le Wall Street Journal avait indiqué, avant la primaire de Washington, que la ville était confrontée à un « moment Mamdani », une critique acerbe de la part de la rédaction conservatrice du journal.

La dirigeante de Our Revolution, un groupe progressiste fondé par le sénateur Bernie Sanders, a également salué cette comparaison, déclarant dans les colonnes du journal USA Today que le succès des candidats de gauche, notamment Lewis George et Mamdani, montrait que les électeurs voulaient du changement.

Le programme de Lewis George vise principalement à rendre Washington plus abordable. Mais la controverse l’a poursuivie après la publication de ses réponses au questionnaire des DSA.

Ron Halber, directeur du Jewish Community Relations Council (JCRC) du Grand Washington, a déclaré dans les colonnes du Washington Post que ce questionnaire soulevait « de nombreuses inquiétudes quant à la capacité de son administration à prendre en compte les préoccupations de la communauté juive ».

Dans le questionnaire des DSA, Lewis George a indiqué qu’elle continuerait à rencontrer des personnes et des organisations qui ne partagent pas toutes ses valeurs et opinions. Elle a évoqué une réunion organisée par le JCRC, à laquelle elle avait assisté, en précisant qu’elle n’était pas d’accord avec « l’opposition de ce groupe à l’utilisation du mot ‘génocide’ pour décrire les actions d’Israël à Gaza », ni avec « leur définition de l’antisémitisme, qui criminalise la dissidence, et leurs attaques contre les militants ». Elle a toutefois ajouté qu’elle pouvait également identifier des domaines d’intérêt commun.

« Je me suis rendue à cet événement pour plaider en faveur de la fin de la collaboration avec l’ICE [Immigration and Customs Enforcement], pour trouver des alliés dans cette lutte et pour renforcer notre objectif commun : mettre un terme au traitement inhumain infligé à nos voisins emmenés par l’ICE », a-t-elle indiqué.

Lewis George a reçu le soutien du « Jews United for Justice Campaign Fund », qui affirme promouvoir la justice économique, sociale et raciale. Dans son communiqué annonçant ce soutien, le groupe a affirmé que Lewis George « se battrait pour nos communautés et nos valeurs juives ».

Suite à la polémique suscitée par le questionnaire des DSA, Lewis George a rencontré en privé, en mars, des rabbins locaux et des dirigeants de la communauté juive, afin d’écouter leurs préoccupations, selon le site d’information Jewish Insider. Peu après, elle a déclaré dans un communiqué publié sur le site web de sa campagne que son « soutien aux droits humains des Palestiniens » et son « engagement contre l’antisémitisme » n’étaient pas contradictoires.

« À la communauté juive de Washington : je ne serai pas une maire qui vous inclura ou vous exclura en fonction de vos opinions ou de vos sentiments sur des questions locales ou internationales. Je protégerai toujours votre liberté, votre sécurité et votre sentiment d’appartenance », a-t-elle ajouté.

Lewis George a également indiqué qu’elle se rendait dans des synagogues depuis le collège et qu’elle avait fréquemment collaboré avec des organisations juives en tant que conseillère municipale, notamment pour obtenir des subventions de sécurité destinées aux synagogues et aux écoles.

Elle a ensuite énuméré ses actions en faveur des Palestiniens, précisant qu’elle avait été l’une des premières conseillères municipales à appeler à un cessez-le-feu à Gaza et à rencontrer des étudiants de l’université George Washington qui militaient en faveur d’un cessez-le-feu.

Les DSA sont fermement opposés au gouvernement israélien et exigent des candidats qu’ils expriment leur position sur Israël s’ils souhaitent obtenir leur soutien. Alors que le parti reste controversé au sein de l’establishment démocrate, les démocrates à l’échelle nationale ont changé de position sur Israël depuis 2023 : 65 % d’entre eux déclarent, selon un sondage Gallup de février, être davantage solidaires des Palestiniens.

McDuffie a critiqué les réponses de Lewis George au questionnaire des DSA, déclarant qu’il n’y avait « pas de place dans cette ville pour exclure une quelconque communauté », selon le Washington Jewish Week. Il s’est toutefois largement abstenu de se prononcer sur les questions relatives à Israël, affirmant au Jewish Insider qu’il n’appartenait pas au maire de définir la politique étrangère.

Le Moyen-Orient est passé au second plan durant les derniers jours de la campagne électorale, qui s’est principalement concentrée sur le coût élevé de la vie dans le district et sur la lutte contre l’administration Trump. Lewis George et McDuffie ont tous deux affirmé qu’ils étaient mieux armés pour contrer l’ingérence du gouvernement fédéral, alors que les troupes de la Garde nationale continuent de patrouiller dans les rues dans le cadre de la répression menée par Trump contre l’immigration, et que des dizaines de milliers d’habitants ont perdu leur emploi dans la fonction publique.

Jeudi, depuis le Bureau ovale, Trump a menacé de « reprendre » Washington et de « le gérer au niveau fédéral » si Lewis George l’emportait.

La primaire de mardi s’est déroulée selon le système du vote à classement préférentiel (« ranked-choice voting »), qui permet aux électeurs de classer jusqu’à cinq candidats par ordre de préférence.

Si aucun candidat n’atteint 50 %, le candidat arrivé en dernière position est éliminé et les voix qui lui ont été attribuées sont réparties entre les candidats figurant en deuxième choix sur les bulletins de ces électeurs.

Le processus se poursuit jusqu’à ce qu’un candidat obtienne la majorité. Ce mode de scrutin implique que le décompte final des résultats peut prendre plusieurs jours après la fermeture des bureaux de vote.