Malgré la guerre, une skieuse paralympique israélienne va concourir– mais pas à Shabbat

Après la cérémonie d’ouverture des Jeux Paralympiques de Milano Cortina de ce vendredi soir, la première épreuve de Vaspi aurait dû être la descente de samedi.

Mais Vaspi, 24 ans, qui est originaire d’une famille Habad de Yesud Hamaala, dans le nord d’Israël, ne prendra pas le départ de cette épreuve de descente, le jour de Shabbat — à moins que les conditions météorologiques ne conduisent à son report.

Si rien ne change, Vaspi descendra sa première piste à Cortina lundi lors de l’épreuve féminine de Super-G debout avant de concourir mardi en combiné alpin et jeudi en slalom géant. Elle manquera à nouveau l’épreuve de slalom organisée samedi prochain, 14 mars, sauf report de cette dernière.

Vaspi est la toute première et toujours unique athlète paralympique d’hiver israélienne, quatre ans après ses débuts à Pékin en 2022. Lors de ces Jeux, Vaspi avait seulement pris le départ du slalom géant, le slalom ayant été avancé du dimanche au samedi en raison de températures trop élevées.

Ces quatre dernières années n’ont pas épargné Vaspi, qui a perdu son cousin, le capitaine (rés.) Arnon Benveniste Vaspi, mort au combat à Gaza en novembre 2023, et sa grand-mère bien-aimée, sans compter la blessure grave qui l’a tenue éloignée des pistes pendant des mois.

« C’est extrêmement important pour moi de représenter Israël, particulièrement en ce moment, du fait de tout ce que nous avons vécu ces deux dernières années — cela n’a pas été facile », a déclaré Vaspi dans un message vidéo qui a été diffusé mardi par le Comité paralympique israélien. « Et à titre personnel, ces deux dernières années n’ont pas été faciles. »

Mais quoi qu’il arrive, a-t-elle ajouté, « j’ai choisi de persévérer notamment parce que sans moi, le drapeau d’Israël ne serait pas représenté alors qu’il est on ne peut plus important d’y être. »

Vaspi a perdu sa jambe gauche dans un accident de la route lorsqu’elle était enfant. C’est à l’adolescence qu’elle a commencé à skier et qu’elle s’est prise de passion pour ce sport ; dès les Jeux de 2022, elle s’est qualifiée et elle a fini à la 15e place du slalom géant.

En janvier 2025, elle a subi une grave blessure qui l’a tenue éloignée de l’entraînement pendant des mois, mais elle est parvenue à retrouver le chemin des pistes.

« Je suis revenue cette saison après une déchirure du ligament croisé antérieur du genou, ce qui n’a pas été facile », confie-t-elle. « Mon cousin Arnon Benveniste, qui est mort au combat, aurait dit – comme il l’a prouvé maintes fois – que quand on veut quelque chose, on y arrive. »

Elle a conclu : « Mon objectif est d’être là et d’effectuer cette descente, sans aucun regret. »