Ofer Calderon, ex-otage et passionné de cyclisme, retrouve son vélo : « C’est la liberté »

Ofer Calderon, récemment relâché par le Hamas, a retrouvé mercredi son groupe de cyclistes alors qu’il assistait à l’édition 2025 du championnat national de cyclisme en tant qu’invité d’honneur, un mois après son retour de la bande où il a passé 484 jours dans les geôles du Hamas.

Calderon, passionné de vélo, portait un maillot de son groupe de passionnés de vélo amateurs – « Les Schtroumpfs cyclistes » – alors qu’il a serré la main des vainqueurs du championnat national, sur le podium, et qu’il a pris la pose pour les photographes. Les membres de son groupe sportif – un grand nombre d’entre eux avaient escorté son véhicule en bicyclette lors de son rapatriement au sein de l’État juif, le mois dernier – étaient également présents.

S’exprimant devant les caméras de la chaîne publique Kan depuis le vélodrome de Tel Aviv dans le cadre d’un entretien qui a été diffusé vendredi, Calderon a fait savoir que tout l’amour exprimé à son égard par le public, depuis son retour, a été « une force très puissante ». Il a toutefois préféré, dans son interview, se focaliser sur le sort réservé aux 59 otages qui n’ont pas encore été libérés.

« Personne ne sait mieux que moi ce qu’ils peuvent ressentir en ce moment, là-bas », a-t-il dit. Il a appelé toutes les parties impliquées à revenir à la table des négociations maintenant que la première phase de l’accord fragile de cessez-le-feu, accord qui a ouvert la porte à la remise en liberté des otages, s’est terminée.

« Quand il n’y a pas de pourparlers, c’est la catastrophe », a déclaré Calderon avec vivacité. « Ceux qui se trouvent encore là-bas ont l’impression de mourir et ils ont l’impression que la lumière qui se profilait au bout du tunnel s’est soudainement éteinte ».

Calderon avait été pris en otage le 7 octobre 2023, quand des terroristes du Hamas avaient pris d’assaut le kibboutz Nir Oz, massacrant plus de 100 résidents et une quinzaine de travailleurs agricoles étrangers. Ils avaient aussi emmené environ 80 otages en captivité.

אורחי הכבוד: עופר וסהר קלדרון הגיעו לאליפות ישראל באופני מסלול ???? pic.twitter.com/hz1pKzNWny

— Sport5 (@sport5il) March 5, 2025

Il avait été kidnappé avec deux de ses quatre enfants, Sahar, 16 ans, et Erez, qui était âgé de 12 ans. Tous les deux avaient été relâchés pendant une trêve qui avait duré une semaine, à la fin du mois de novembre 2023.

Lors du championnat de cyclisme, il était accompagné de Sahar, ainsi que de son fils aîné Rotem.

Les amis de l’ex-otage israélien Ofer Calderon célébrant sa libération, devant le centre hospitalier de Sheba, le 1er février 2025. (Crédit : Tal Gal/Flash90)

Depuis son retour, Calderon a déclaré avoir fait une balade à vélo en « milieu urbain » plutôt qu’en pleine nature.

« C’était sympa, c’était excellent », a-t-il dit. « C’était la liberté ».

Interrogé sur l’impact qu’a eu sa remise en liberté sur le public israélien et sur les foules qui se sont battues en faveur de sa libération, il a répondu : « Je vois des gens pleurer dans la rue. Je les prends dans mes bras et je leur dis : ‘Merci beaucoup’. Ils m’ont vraiment donné de la force et c’est ma manière de leur rendre hommage. Les remercier et les prendre dans mes bras ».