Polémique après l’apparition de symboles néo-nazis dans une salle de sport à Montréal

Le Gym du Plateau a publié un communiqué sur ses comptes Facebook et Instagram pour condamner fermement toute forme d’idéologie haineuse. « Notre gymnase ne tolère aucune idéologie violente, discriminatoire ou haineuse, y compris la propagande ou les symboles nazis », a affirmé la direction, notant que ces références sont « incompatibles avec nos valeurs humaines, sportives et communautaires ».

La prise de parole de la salle de sport est intervenue quelques heures après la diffusion, sur Reddit, du témoignage d’un client ayant confronté l’homme en question. Le message a rapidement gagné en visibilité, générant plusieurs centaines de commentaires.

Interrogé par CTV News, ce client, prénommé Brandon, raconte avoir été choqué par la banalité avec laquelle ces symboles étaient affichés. Selon lui, un Totenkopf, un crâne surmontant des os croisés, figurait au dos du t-shirt, accompagné de la phrase « Ne perdez jamais votre sourire ».

D’après l’Anti-Defamation League (ADL), ce symbole était utilisé par les unités SS sous le régime nazi et a été réapproprié par des mouvances néonazies et suprémacistes blanches après la Seconde Guerre mondiale. L’ADL considère également l’expression en question comme un signal codé utilisé dans certains cercles extrémistes.

Brandon a affirmé à CTV News avoir immédiatement alerté le personnel de la salle, documents à l’appui, mais estime que la réaction a été insuffisante. « On m’a dit qu’ils ne pouvaient rien faire ». Face à l’absence d’intervention immédiate, il a décidé d’interpeller lui-même l’individu à la sortie de l’établissement. L’échange, tendu, s’est déroulé à proximité de la réception. Selon son témoignage, l’homme aurait assumé son adhésion à l’idéologie nazie avant de quitter les lieux.

Dans son communiqué, la direction du Gym du Plateau a indiqué que le client concerné a été prié de retirer le vêtement et de ne plus porter de symboles offensants dans l’établissement. « Il s’agit d’un incident isolé qui ne reflète en aucun cas notre communauté », précise encore la salle.

Déçu par la gestion de la situation, Brandon a résilié son abonnement dans la foulée. « On m’a toujours appris à m’adresser à une autorité en cas de problème. C’est ce que j’ai fait, et rien ne s’est passé », confie-t-il, évoquant un profond sentiment d’abandon.

Cet épisode intervient dans un contexte de vigilance accrue au Canada face à la montée des discours et symboles extrémistes. Le gouvernement fédéral examine actuellement le projet de loi C-9, qui vise notamment à interdire l’affichage de symboles associés à des organisations terroristes, dont la croix gammée et les insignes SS, ainsi que leurs variantes jugées trop similaires.

Pour Evan Balgord à CTV News, directeur général du Réseau canadien Anti-Defamation League, la Totenkopf constitue « un symbole de haine incontestable ». Il estime toutefois que le droit pénal manque encore de clarté sur la définition précise des symboles interdits. « Les mouvements néonazis et nationalistes blancs n’ont jamais été aussi visibles au Canada », a-t-il précisé, soulignant que certains de leurs membres se sentent désormais suffisamment en confiance pour afficher leurs convictions en public.

Un constat partagé par le constitutionnaliste Frédéric Bérard, qui évoque une zone grise juridique. Selon lui, la difficulté réside dans l’équilibre entre liberté d’expression et nécessité d’envoyer un signal clair. « L’intention du législateur est de dire que ces symboles n’ont pas leur place dans l’espace public canadien », explique-t-il.

C’est précisément ce message que Brandon souhaitait faire passer en racontant son histoire. « Le fait que quelqu’un se sente à l’aise de porter un symbole qui appelle à la haine et à la mort d’autres communautés me révolte », écrit-il. Conscient de sa position privilégiée, il estime avoir eu la responsabilité de prendre la parole là où d’autres n’osent pas. « Le moins que je pouvais faire, c’était de dire quelque chose. »