Polémique en Espagne après un article antisémite d’El País sur le juge du procès Maduro

La formulation, largement dénoncée, a depuis été supprimée de la version en ligne. Le passage affirmait qu’Hellerstein, ancien élève de Columbia et magistrat chevronné, avait rendu « des jugements solides et s’était efforcé d’être impartial, bien qu’il soit un membre reconnu de la communauté juive ».

Juge principal du tribunal fédéral du district sud de New York, Hellerstein a été chargé de superviser la procédure visant l’ancien dirigeant vénézuélien, capturé le week-end dernier puis transféré à New York pour y répondre d’accusations fédérales de narcoterrorisme, de trafic de drogue et d’infractions liées aux armes.

La formulation a suscité une réaction immédiate. De nombreux observateurs ont déclaré qu’elle suggérait que l’identité juive constituait, en soi, un facteur susceptible de compromettre la neutralité judiciaire – un trope antisémite ancien et largement documenté.

Parmi les réactions, Fleur Hassan‑Nahoum, envoyée spéciale d’Israël pour le commerce et l’innovation et ancienne adjointe au maire de Jérusalem, a dénoncé sur X « un antisémitisme répugnant de la part d’El País ».

Que asco de antisemitismo que hay que aguantar del @ElPaisRx pic.twitter.com/Y00bf0az6s

— פלר חסן נחום Fleur Hassan-Nahoum (@FleurHassanN) January 6, 2026

L’European Jewish Congress a également condamné la formulation, rappelant que « l’identité juive n’est pas un conflit d’intérêts » et avertissant que ce type de langage « renforce les biais et a des conséquences réelles sur la manière dont les Juifs sont perçus dans la vie publique ».

In Spain’s @elpais_espana, a journalist wrote that a judge is impartial “despite being Jewish.”

Jewish identity is not a conflict of interest.

Such language reinforces bias and has real consequences for how Jews are perceived in public life.

Media have a responsibility to… pic.twitter.com/UBC5WAF5iS

— European Jewish Congress (@eurojewcong) January 6, 2026

Face aux critiques, El País a modifié son article. La version révisée a supprimé toute référence explicite au judaïsme du magistrat. Elle a toutefois conservé un paragraphe rappelant un texte publié en 2013 par Hellerstein dans un magazine de l’université de Long Island, dans lequel il écrivait qu’aux États-Unis, il n’existe pas de test religieux pour accéder à une fonction publique. Il y ajoutait que, si les décisions des juges diffèrent, il est peu probable que leurs croyances religieuses fassent la différence, tout en reconnaissant que l’éducation, y compris l’éducation religieuse d’un juge, demeure un élément déterminant dans toute procédure.

Or, le maintien de ce paragraphe continue de poser problème, car en le conservant sans remettre en cause l’angle initial, El País continue de traiter la religion comme une variable déterminante.

Hellerstein, aujourd’hui âgé de 92 ans, n’a jamais dissimulé le rôle que sa foi joue dans sa réflexion personnelle. Il l’a présentée non comme une entrave à son impartialité, mais comme un espace de recul, de responsabilité morale et de réflexion éthique.

Au cours de sa longue carrière, il a traité plusieurs dossiers majeurs, notamment liés aux attentats du 11 septembre 2001 et aux mauvais traitements infligés à des détenus par les forces américaines. Dans son texte de 2013, sa réflexion sur la religion relevait d’une démarche intellectuelle et introspective, non d’un conflit d’intérêts.

L’affaire Maduro s’annonce lourde.

Lundi, le juge a affirmé sa volonté de garantir un procès équitable à l’ancien dirigeant vénézuélien, qui a plaidé non coupable.