Pour la première fois en dix ans, Israël est en huitièmes de finale de l’EuroBasket
Emmenée par le basketteur de la NBA Deni Advija, l'équipe a battu la Belgique et pris la première place de son groupe après une victoire surprise contre la France
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Mardi, pour la première fois depuis une dizaine d’années, l’équipe israélienne de basket-ball s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de l’EuroBasket grâce à sa victoire sur la Belgique par 92 à 89.
Grâce aux 22 points marqués par l’ailier Deni Avdija, Israël a dominé le match et, au plus haut, mené de 21 points avant que la Belgique ne revienne au score à huit secondes de la fin.
Mais l’arrière Yam Madar a rapidement mis fin aux espoirs de la Belgique en réussissant ses deux lancers francs, qui ont mis Israël à l’abri de toute menace.
Cette victoire à Katowice, en Pologne, place Israël en tête du classement du groupe D, après l’élimination de l’Islande par 83 à 71 et de la France, par 82 à 69.
L’unique défaite de l’équipe, qui s’est lancée dans la compétition en qualité d’outsider, avec un classement au 39e rang mondial, a été concédée contre la Pologne, qui s’est imposée par 66 à 64 le 30 août dernier.
Le centre Roman Sorkin, qui a marqué 18 points et pris à 4 reprises la balle à l’équipe adverse, a largement contribué à la victoire de ce mardi. Avdija et Sorkin ont, pour leur part, été parfaits sur le terrain lors de la première mi-temps.
« Nous avons réussi et je suis fier de nous », a déclaré Madar après le match, selon la FIBA, organisatrice de la compétition. « Roman a un jeu très efficace. Il sait ce qu’il fait et nous lui faisons totalement confiance. Nous savons qu’il est là pour nous. »
C’est la première fois depuis 2015 qu’Israël atteint ce stade de la compétition, qui a désormais lieu tous les quatre ans. Les autres équipes qualifiées pour les huitièmes de finale, qui débuteront samedi à Riga, en Lettonie, sont la Grèce, la Serbie, la Turquie, l’Allemagne et la Pologne.
Avdija, qui joue pour les Portland Trail Blazers, fait partie de la vingtaine de basketteurs de la NBA qui participent à cette compétition, aux côtés notamment du Grec Giannis Antetokounmpo et du Serbe Nikola Jokic, grands favoris.
Israël jouera son dernier match de huitième de finale ce jeudi contre la Slovénie, équipe qui a connu des difficultés jusqu’à présent malgré la présence de la star des Lakers, Luka Doncic. L’issue de ce match conditionnera le classement pour la suite.
En 2015, les derniers huitièmes de finale d’Israël s’étaient terminés par une défaite face à l’Italie avec 30 points d’écart.
L’unique victoire de l’équipe israélienne en phase éliminatoire de l’EuroBasket remonte à 2003, contre la Slovénie.
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