Un district scolaire du Texas interdit un livre sur la Shoah en raison d’un contenu « DEI »

Ce roman fait partie des dizaines d’ouvrages qui ont été retirés des listes après que le district scolaire indépendant (ISD) de Leander, dans la banlieue d’Austin, a décidé de les soumettre à un examen en partie mené à l’aide de l’intelligence artificielle.

L’ISD de Leander n’est pas, et de loin, le premier district à retirer des livres sur des sujets relatifs aux Juifs dans le cadre d’une campagne prenant pour cible les thèmes liés à la diversité ou à la communauté LGBTQ. Ces dernières années, des districts du Texas, de Floride et d’ailleurs ont ôté de leurs listes des versions du « Journal d’Anne Frank », « Maus », « The Fixer » ainsi que d’autres livres juifs.

Récemment, un autre district scolaire du Texas, couvrant Rosenberg, une banlieue de Houston, a placé  « sous examen » des centaines de livres pour violation potentielle d’une autre loi de l’État. Les deux livres « Maus » et « Anne Frank’s Diary: The Graphic Adaptation » sont notamment concernés.

Aujourd’hui, l’administration Trump s’est jointe aux représentants républicains de plusieurs États pour demander que plus aucun contenu lié à la diversité ne soit présent dans les écoles.

« Je suis convaincu que retirer des livres comme ‘The Devil’s Arithmetic’ est une grave erreur, même si on peut comprendre pourquoi un administrateur de district choisit d’agir ainsi, dans le climat de peur et d’intimidation actuel », a déclaré Frank Strong, enseignant à Austin et co-directeur du groupe de défense Texas Freedom to Read Project, à la Jewish Telegraphic Agency.

Nombre des cas passés étaient le résultat de contestations formelles de la part de parents, des contestations encouragées par les représentants républicains dans certaines régions. Mais le recours à l’IA dans l’affaire de Leander marque une nouvelle étape : celle où la technologie automatisée, de plus en plus utilisée dans les décisions d’interdiction de livres par les districts scolaires, pourrait conduire à la mise à l’écart des récits de Juifs, dans le cadre d’un mouvement conservateur de résistance face aux histoires dans lesquelles l’identité marginalisée des personnages est mise en avant.

Selon Strong, « The Devil’s Arithmetic », à l’instar d’autres livres généralement considérés comme des incontournables dans les salles de classe, notamment « To Kill a Mockingbird » et « The House on Mango Street », ont été « signalés parce que les questions d’identité sont au cœur de leur récit. Ce qui met vraiment en évidence l’absurdité du projet de loi ‘Senate Bill 12′ ».

Le projet de loi Senate Bill 12, promulgué en septembre par le gouverneur Greg Abbott, porte sur « les droits parentaux dans l’enseignement public ». Cette loi impose des restrictions dans les salles de classe en matière « d’enseignement, de diversité, d’équité et d’inclusion, ainsi que de transition sociale ». Parmi ses dispositions, les districts « ne peuvent attribuer à quiconque des tâches liées à la diversité, à l’équité et à l’inclusion », et ont interdiction « d’aider à la transition sociale ».

À la suite de l’adoption de cette loi, un nombre croissant de districts de l’État ont procédé à la fermeture des clubs LGBTQ. D’autres, comme Leander, ont décidé de retirer du matériel pédagogique, notamment des livres.

Selon une chaîne d’information locale, l’IA « a été utilisée dans la partie initiale du processus » d’examen de centaines de livres par le district scolaire indépendant (ISD) de Leander. Les administrateurs du district ont ensuite procédé à des examens manuels, avant de finaliser la liste des livres bannis.

Dans un e-mail envoyé par les responsables du district aux enseignants pour leur ordonner de « suspendre » l’utilisation des livres et publié par Strong sur son blog, on peut lire que les ouvrages « ne sont pas supprimés définitivement », mais « simplement mis en attente, jusqu’à réception d’instructions supplémentaires ». Les suppressions, écrit le responsable du district, sont « nécessaires si l’on souhaite garantir que notre programme scolaire reste en totale conformité avec la loi ».

Sur cette liste d’environ 40 livres jugés potentiellement illégaux par le district scolaire de Leander figurent notamment « To Kill a Mockingbird », « Les Misérables », ainsi que des ouvrages de Frederick Douglass, James Baldwin et S.E. Hinton.

Cette liste inclut également « The Devil’s Arithmetic », un roman publié en 1988 par l’auteure juive Jane Yolen, qui raconte l’histoire d’une jeune fille juive américaine qui remonte le temps pour se retrouver en Pologne, pendant la Seconde Guerre mondiale, durant la Pâque juive, et est envoyée dans un camp de la mort. Cet ouvrage largement salué est devenu un incontournable dans les salles de classe pour enseigner la Shoah aux élèves de niveau intermédiaire. Il a même été adapté en téléfilm, avec Kirsten Dunst dans le rôle principal. D’après Strong, ce livre n’a fait l’objet d’aucune contestation formelle de la part des parents du district.

Initialement inscrit sur la liste des livres scolaires approuvés par le district pour les élèves de huitième, le roman a été signalé, selon les termes du district, comme devant être « suspendu pour examen SB 12 ». Il s’agit du seul livre de huitième à avoir été signalé comme tel. Il a également été retiré de la liste des livres approuvés pour le club de lecture de huitième de l’école, « The Past, Today: Historical Fiction » (Le passé, aujourd’hui : fiction historique), une fois de plus en référence à la loi SB 12, ont rapporté les responsables du district. Le représentant du district n’a pas répondu aux demandes de commentaires de la JTA.

Dans une rubrique consultée par la JTA, utilisée par le district pour évaluer la pertinence des livres, on trouve une longue liste des caractéristiques susceptibles de figurer dans les livres présentant un « risque élevé » d’enfreindre la loi.

Selon cette rubrique, un livre offensant « présente explicitement la représentation comme une leçon ou un principe directeur » ; « suggère un changement de règle ou un plaidoyer » ; présente la question de la représentation « comme une inégalité nécessitant une réparation ou un plaidoyer » ; « présente de manière erronée ou représentative d’un point de vue singulier les conflits politiques historiques ou actuels » ; contient « fréquemment des thèmes sensibles, très susceptibles d’être considérés comme inappropriés dans un cadre scolaire » ; ou est « utilisé de manière à mettre les thèmes sensibles au centre de l’enseignement ».

Cette même rubrique s’oppose fermement aux livres traitant du genre, affirmant que les ouvrages dans lesquels « un élève ou un personnage demande explicitement à être appelé par des pronoms/noms liés à une transition de genre » ou dans lesquels « le changement de pronom/nom [est] au cœur du récit » devraient être retirés.

Dans « The Devil’s Arithmetic », la protagoniste est désignée par un nom différent — bien que du même sexe — après son voyage dans le temps, alors qu’elle endosse l’identité d’un parent décédé pendant la Shoah.

Leander a déjà fait les gros titres pour avoir interdit des livres. En 2021, le district a été l’un des premiers du pays à bannir des livres à la demande de parents militants conservateurs. À l’époque, un « comité consultatif sur les programmes scolaires » avait fini par voter en faveur du retrait de 11 livres, parmi lesquels ne figurait pas « The Devil’s Arithmetic ».

Le Texas est l’un des nombreux États à avoir rendu obligatoire l’enseignement de la Shoah à l’échelle étatique. En 2021, un responsable scolaire de la région de Dallas a informé ses enseignants qu’une nouvelle loi de l’État les obligerait à enseigner des points de vue « opposés » sur la Shoah.

Selon Strong, c’est la nécessité de remanier rapidement tous les programmes et plans de cours qu’ils ont pu élaborer autour de « The Devil’s Arithmetic » qui va vraiment nuire aux enseignants du district – même si ce retrait s’avère finalement temporaire.

« Si les enseignants choisissent des livres comme ‘The Devil’s Arithmetic’, c’est parce que les élèves ont besoin de livres comme ‘The Devil’s Arithmetic' », a souligné Strong.