Un ex-militaire britannique reconnu coupable d’espionnage pour l’Iran

Un jeune ex-militaire britannique dont l’évasion de prison en 2023 avait fait les gros titres, a été reconnu jeudi coupable d’espionnage au profit de l’Iran par un tribunal londonien.

Le jeune homme de 23 ans, Daniel Abed Khalife, était poursuivi pour avoir transmis des informations aux services de renseignement iraniens entre mai 2019 et janvier 2022, notamment les noms de membres des forces spéciales britanniques, en échange d’argent.

Au cours du procès, les jurés ont pu voir une photo contenue dans son smartphone montrant une liste manuscrite de 15 soldats, avec leur numéro de matricule, leur grade, leurs initiales, leur nom de famille et leur unité.

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Il est accusé d’être resté en contact avec des responsables iraniens alors qu’il était affecté au Texas (Etats-Unis), entre février et avril 2021.

Il a été reconnu coupable d’espionnage et de « terrorisme » jeudi par un jury de la cour de justice de Woolwich, dans le sud-est de Londres. Sa peine sera prononcée à une date ultérieure.

Le Premier ministre Keir Starmer a salué le verdict, par la voix de son porte-parole. « Nous avons toujours clairement dit que le comportement du régime iranien posait une menace à la sécurité du Royaume-Uni et de nos alliés », a indiqué ce porte-parole. « C’était un incident isolé mais nous prenons ces incidents extrêmement au sérieux », a-t-il ajouté.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer s’exprimant lors d’une conférence de presse à l’ambassade britannique, à Berlin, en Allemagne, le 18 octobre 2024. (Credit : John Macdougall/Pool Photo via AP)

Daniel Abed Khalife était poursuivi pour avoir enfreint la loi sur les secrets officiels (Official Secrets Act) et la législation antiterroriste, en rassemblant « un très grand nombre de documents à diffusion restreinte et classifiés » pendant deux ans et demi, alors qu’il était en poste au Royaume-Uni et aux Etats-Unis.

Le jeune homme, qui a grandi dans le sud-ouest de Londres avec sa mère originaire d’Iran, avait rejoint l’armée britannique en 2018, à l’âge de 16 ans.

Selon le parquet, il a été contacté peu après par un homme lié au renseignement iranien. Le jeune homme avait ensuite fait part à l’agence de renseignement britannique MI6 de son souhait d’être un agent double, selon la même source.

« Daniel Khalife s’est servi de son emploi pour porter atteinte à la sécurité nationale », a déclaré la représentante du parquet, Bethan David, ajoutant que « le partage des informations aurait pu porter préjudice ou mettre en danger la vie de membres du personnel militaire ».

En septembre 2023, Daniel Abed Khalifes’était évadé de la prison londonienne où il était incarcéré en s’accrochant sous un camion de livraison. Une chasse à l’homme avait été déclenchée dans tout le pays et il avait été retrouvé au bout de trois jours de cavale.