Un promoteur palestino-américain demande à un juge US de rejeter une plainte qui l'accuse de soutien au Hamas

Les plaignants agissent dans le cadre de la loi antiterroriste, qui permet aux victimes américaines du terrorisme de demander réparation devant les tribunaux américains

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Un éminent promoteur palestino-américain a demandé à un juge américain de rejeter une plainte qui l’accusait de soutenir le Hamas à travers ses projets à Gaza, au motif que cela reviendrait à assimiler la participation à l’économie de l’enclave côtière à des actes terroristes.

Bashar Masri, constructeur d’hôtels de luxe à Gaza et de la première ville de planification palestinienne en Cisjordanie, a été mis en cause l’année dernière par des familles américaines de victimes du pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023. D’après ces familles, les propriétés de Masri à Gaza dissimulaient des tunnels que le groupe terroriste aurait utilisés pour lancer son offensive.

Avant la guerre de Gaza, le Hamas a construit un dédale de tunnels s’étendant sur la quasi-totalité de l’enclave palestinienne. Pour les entreprises, la question se posait souvent de savoir s’il fallait investir dans un territoire gouverné par un groupe classé comme organisation terroriste par les États-Unis, et dont l’accord tacite était indispensable pour tout projet de développement d’envergure.

Aux termes de cette plainte civile qui a été introduite au nom de quelque 200 plaignants américains, Masri savait que des tunnels du Hamas passaient sous ses deux hôtels en bord de mer, et que le groupe pouvait y accéder depuis les chambres des clients. La plainte indique également que le groupe alimentait ses fortifications souterraines en électricité grâce à des panneaux solaires installés dans une zone industrielle, exploitée par le promoteur .

Les plaignants réclament à Masri et à quatre de ses sociétés des dommages-intérêts au titre de la loi antiterroriste, qui permet aux victimes américaines du terrorisme de demander réparation devant les tribunaux américains.

Dans une requête en irrecevabilité déposée devant le tribunal fédéral de Miami, les avocats de Masri ont soutenu que leur client n’était en rien responsable des attaques menées contre Israël en octobre 2023, qu’ils qualifient « d’actes terroristes barbares ».

Les prévenus « condamnent sans équivoque la violence du Hamas et les souffrances qu’il a infligées à des civils innocents », ont-ils écrit. Les plaignants, ont-ils ajouté, ont par ailleurs échoué à apporter la preuve que Masri avait conscience que son comportement pouvait aider le Hamas à organiser des attaques.

La plainte repose sur des « spéculations » quant au fait que Masri et ses sociétés « se seraient livrés à des actes de terrorisme international par le simple fait de participer à des projets de développement économique » à Gaza, ont écrit ses avocats.