Une ex-star de la NBA dit été forcé de supprimer un tweet « Free Palestine » en 2014

L’ex-star de la NBA, Dwight Howard, a déclaré mardi dans un podcast qu’après avoir publié « Free Palestine » sur son compte X, en 2014, il avait, dans la foulée, reçu une foule d’appels téléphoniques lui ordonnant de retirer son message, à commencer par l’appel du commissaire de la NBA.

« Il y a de cela quelques années – je jouais alors pour les Houston Rockets -, j’ai tweeté ‘Free Palestine’, ce qui m’a valu de manquer être expulsé de la ligue », a déclaré Howard au micro de l’animateur de podcast Ray Daniels, le citant en exemple de « ces choses » dont un joueur de la NBA peut se repentir.

L’athlète, aujourd’hui âgé de 39 ans, a déclaré à l’animateur qu’il s’était longuement entretenu avec des fans palestiniens, à Houston, et qu’il avait ainsi voulu témoigner de son soutien à leur communauté.

« Ils m’avaient demandé de parler de ce qui se passait dans leur pays », a-t-il poursuivi, en ajoutant : « Je voulais que les gens sachent les difficultés qu’ils rencontraient. Je ne pense pas à mal. Et j’ai tweeté ‘Libérez la Palestine’. »

« Moins de 10 minutes plus tard, je recevais un appel du commissaire de la NBA, d’agents, de personnes en lien avec ma fondation à l’époque – ‘Il faut effacer ce tweet, il faut absolument le retirer’ – je me suis demandé à l’époque : ‘Qu’ai-je fait de mal ?’ a poursuivi Howard.

« J’étais clairement à contre-courant, j’avais dit quelque chose qui avait déplu », a-t-il dit en guise d’explication.

« Ce n’est pas que cela avait déplu, mais cela a déplu à certains », a lancé l’animateur du podcast, sans que l’on sache précisément de qui il voulait parler.

« Quand on est dans la ligue [NDLT : la NBA], on se dit alors : « Si j’en dis trop, si je dis quelque chose qui déplait, je risque de ne plus pouvoir jouer ». J’ai dû tenir ma langue, ce qui m’a coûté », a déclaré Howard.

Cette histoire semble concerner une publication de Howard qui remonte à il y a plus de dix ans, au moment de la guerre entre Israël et le Hamas, à Gaza, en 2014.

Aujourd’hui, Israël est à nouveau en guerre contre le groupe terroriste du Hamas dans l’enclave, suite au pogrom perpétré le 7 octobre 2023 par des terroristes dans le sud d’Israël, qui a coûté la vie à 1 200 personnes et fait 251 otages.

Le message en question a bien été supprimé mais pas les suivants, dans lesquels ont peut lire : « Le tweet précédent était une erreur. Je n’ai pas pour habitude de commenter la politique internationale et je ne vais pas commencer là » et « Je présente mes excuses si j’ai offensé quelqu’un avec mon tweet précédent, c’était une erreur ! ».

previous tweet was a mistake. I have never commented on international politics and never will.

— Dwight Howard (@DwightHoward) July 12, 2014

L’incident – qui avait fait l’objet d’une couverture médiatique au moment des faits – n’a pas été l’unique mésaventure de Howard avec la controverse suite à des messages concernant la politique étrangère.

En mai 2023, de nouveau, Howard a présenté ses excuses après s’être rendu à Taïwan et déclaré qu’il avait une « opinion désormais très différente sur ce pays », ce qui lui avait valu des réactions négatives de la part des nationalistes chinois qui refusent de reconnaître l’indépendance de cette nation insulaire.

« D’où je viens, si je dis « Je veux aller dans ce pays », cela ne veut pas forcément dire que cet endroit est à proprement parler un pays. C’est juste une façon de parler », a-t-il déclaré par la suite.

« Si j’ai offensé quelqu’un en Chine, je m’en excuse. Ce n’était aucunement mon intention de nuire à qui que ce soit. »