Une vingtaine d’Israéliens bloqués dans le Tigré alors que les rebelles avancent

De violents affrontements ont repris la semaine dernière entre le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) et le gouvernement fédéral, faisant craindre un retour à la guerre civile de 2020-2022, qui avait fait environ 600 000 morts.

Les Israéliens sont bloqués dans la ville de Lalibela, où les aéroports sont fermés et où les déplacements par la route sont dangereux.

« Les vols ont été annulés pour une durée indéterminée et il ne s’agit plus seulement d’un retard de quelques jours », ont-ils déclaré dans une lettre adressée au ministère des Affaires étrangères, comme le rapporte le site d’information Ynet.

« Les réserves de carburant, de nourriture et d’argent liquide de la ville sont extrêmement limitées. »

Un Israélien bloqué a déclaré au média : « Nous avons lancé un appel urgent au ministère des Affaires étrangères pour qu’il examine les options d’évacuation en toute sécurité. »

En réponse à cette lettre, le ministère des Affaires étrangères a indiqué qu’il menait, en collaboration avec plusieurs autres agences, « des efforts effrénés » pour assurer la sécurité des Israéliens et leur évacuation.

La lettre indique également que le ministère « suit de près la situation des Israéliens séjournant dans les zones où la situation sécuritaire s’est dégradée » et qu’il est « en contact avec les groupes et les parties concernées ».

« Nous examinons en permanence les options permettant de quitter la région, en coopération avec les acteurs locaux, et ce, en fonction de l’évolution de la situation et des conditions de sécurité sur le terrain », poursuit-elle.

Avancée des rebelles

Selon des sources locales s’exprimant auprès de l’AFP, les rebelles du TPLF ont réalisé des avancées significatives au Tigré, s’emparant d’aéroports locaux et lançant des attaques dans les États voisins d’Afar et d’Amhara.

Une source humanitaire a indiqué que la ville d’Erebti, dans l’Afar, près de la frontière avec le Tigré, était tombée aux mains des rebelles dimanche, après avoir été pilonnée par l’artillerie lourde. Le TPLF progresse désormais vers la ville d’Afdeera, située à une centaine de kilomètres à l’est.

La source a estimé qu’au moins 150 000 personnes avaient déjà été déplacées dans l’Afar, mais a précisé qu’il était impossible d’obtenir des chiffres précis.

Le TPLF a forgé une alliance avec sept groupes armés à travers le pays et semble réitérer la stratégie qu’il avait adoptée lors de la dernière guerre, à savoir progresser vers le sud en passant par l’Amhara en direction d’Addis-Abeba. Son offensive dans la région d’Afar vise à couper les approvisionnements en provenance de Djibouti qui assurent la quasi-totalité du fret commercial international de l’Éthiopie, y compris le carburant.

Le siège de Tigrai TV, considéré comme le principal organe de communication des autorités rebelles dans la capitale tigréenne, Mekelle, a été touché par un drone tôt dimanche matin.

« Nous avons entendu une forte détonation provoquée par une frappe de drone ailleurs, puis nous avons fui le bâtiment », a déclaré à l’AFP un journaliste de la chaîne, s’exprimant sous couvert d’anonymat.

La chaîne n’a pas encore commenté l’incident.

Selon des photos prises par un journaliste local, la façade du bâtiment de Tigray TV était endommagée et noircie, et de nombreuses fenêtres avaient été soufflées par l’explosion.

Un autre journaliste a indiqué que la chaîne, qui compte environ 400 employés, avait cessé d’émettre après l’attaque. Aucun bilan des victimes n’était disponible dans l’immédiat.

Le 21 septembre, le gouvernement fédéral d’Addis-Abeba a déclaré que Tigray TV avait été suspendue « pour une durée indéterminée » et a interdit à d’autres médias de diffuser ses reportages.

Blocus et coupures d’électricité

Les communications sont limitées depuis vendredi, date à laquelle les principaux opérateurs de télécommunications ont signalé d’importantes perturbations des services téléphoniques et internet dans la région, rendant difficile la couverture médiatique du conflit.

De nombreux habitants du Tigré redoutent une répétition du blocus imposé par le gouvernement fédéral pendant la guerre de 2020-2022, l’un des conflits les plus meurtriers au monde ces dernières années, lors duquel l’électricité, les services bancaires et la quasi-totalité de l’aide humanitaire avaient été coupés.

Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a tiré la sonnette d’alarme vendredi ; son porte-parole a déclaré qu’il était « particulièrement préoccupé par les informations faisant état de l’utilisation de drones ainsi que d’incidents ayant causé des dommages aux civils ».

Le gouvernement dispose d’un avantage militaire considérable, avec un vaste arsenal de drones, une armée d’environ 500 000 soldats et le soutien de pays étrangers, notamment des Émirats arabes unis. Toutefois, le conflit pourrait entraîner l’Érythrée voisine du côté des rebelles, car celle-ci craint que l’Éthiopie, pays enclavé, n’ait l’intention d’envahir son territoire et de s’emparer d’un accès direct à la mer Rouge.

Le TPLF a dirigé l’ensemble de l’Éthiopie de 1991 à 2018, avant d’être écarté du pouvoir par l’arrivée d’Abiy Ahmed Ali au poste de Premier ministre. Cela a fini par déclencher une guerre civile marquée par des crimes de guerre généralisés et des violences sexuelles.

Le Front de libération du peuple du Tigré a été désigné comme organisation terroriste par l’Éthiopie en 2021, mais cette désignation a été levée le 22 mars 2023 par le Parlement éthiopien, dans le cadre de la mise en œuvre de l’accord de paix de Pretoria de 2022.

Négocié par les institutions africaines et Washington, l’accord de paix de Pretoria de 2022 a permis de maintenir un calme précaire jusqu’à l’an dernier. Toutefois, il n’a jamais été pleinement mis en œuvre, empêchant ainsi environ un million de personnes de regagner leur domicile.

Des affrontements sporadiques ont alors repris, les forces fédérales ayant lancé de multiples frappes de drones au Tigré ces derniers mois et massé des troupes à la frontière. Des groupes de défense des droits de l’Homme ont accusé le TPLF d’avoir mené une campagne de recrutement forcé cette année, alors qu’il se préparait à une reprise du conflit.