Van Gogh pillé par les nazis: les héritiers d'un couple juif poursuivent le Met de NY et une fondation grecque

Le Met savait, ou "aurait dû savoir", que le tableau était issu d'un pillage lorsqu'il l'a acquis en 1956, avant de le revendre à un magnat grec du transport maritime en 1972

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Les descendants d’un couple juif ont assigné le Metropolitan Museum of Art de New York et une fondation grecque en justice. Ils reprochent à ces institutions d’avoir acquis un tableau à l’huile de Van Gogh pillé par les nazis avant que le couple ne quitte l’Allemagne, a rapporté le New York Times en début de semaine.

Selon l’acte d’accusation, le Met savait, ou « aurait dû savoir », que le tableau était probablement issu d’un pillage lorsqu’il l’a acquis pour un montant de 125 000 dollars en 1956, avant de le revendre à un magnat grec du transport maritime en 1972.

D’après les avocats de la famille, dont les propos ont été repris dans l’article, Hedwig et Frederick Stern ont acheté le tableau en 1935, un an avant de fuir en Californie. Les Stern n’ont pas été autorisés à emporter l’œuvre d’art avec eux lorsqu’ils ont quitté Munich, le gouvernement ayant déclaré cette toile « bien culturel allemand ».

Aux termes de la plainte, le tableau a ensuite été vendu en 1938 au nom des Stern, par un administrateur. Le produit de la vente a alors été versé aux nazis. Le tableau a finalement abouti à New York.

Après que le Met a vendu la toile à Basil Goulandris et à sa femme Elise en 1972, le couple a créé la Fondation B&E Goulandris, qui gère un musée à Athènes où l’œuvre est exposée, peut-on lire dans la plainte.

Selon les documents judiciaires, l’acquisition du tableau par le Met a été approuvée par son conservateur de l’époque, Theodore Rousseau Jr, qui était « l’un des plus grands experts mondiaux en matière de pillage d’œuvres d’art par les nazis » et qui aurait donc dû, à ce titre, connaître ses origines.

« À ce jour, les accusés Goulandris continuent de dissimuler comment et quand leur fondation est entrée en possession du tableau ; la propriété du tableau par la famille Stern de 1935 à 1938 ; et le fait que les nazis ont pillé le tableau à la famille Stern, contraint les Stern à le vendre par l’intermédiaire d’un agent nommé par les nazis, et ont confisqué le produit de la vente », expliquent les documents judiciaires.