Yémen : plus d’un demi-million d’enfants souffrent de la forme de malnutrition la plus mortelle, dit l’Unicef

Plus d’un demi-million d’enfants au Yémen souffrent de la forme de malnutrition la plus mortelle, a alerté l’Unicef mardi.

Le conflit au Yémen est « une crise caractérisée par la faim, la privation et, aujourd’hui, par une escalade inquiétante », a déclaré le représentant de l’Unicef au Yémen, Peter Hawkins, lors d’un point de presse.

S’exprimant depuis la capitale Sanaa, il a indiqué qu' »un enfant de moins de cinq ans sur deux souffre actuellement de malnutrition aiguë », dont « plus de 537 000 souffrent de malnutrition aiguë sévère », la forme de dénutrition la plus mortelle.

C’est « un état atroce qui met leur vie en danger et qu’il est tout à fait possible de prévenir », a souligné M. Hawkin.

Le représentant a expliqué que « la malnutrition affaiblit le système immunitaire, retarde la croissance et prive les enfants de leur potentiel » : « Au Yémen, il ne s’agit pas seulement d’une crise sanitaire, mais d’une condamnation à mort pour des milliers de personnes ».

« Tout aussi alarmant, 1,4 million de femmes enceintes et allaitantes souffrent de malnutrition », a-t-il dit, et « plus de la moitié de la population dépend de l’aide humanitaire pour survivre ».

La guerre civile au Yémen a fait depuis 2014 des centaines de milliers de morts et provoqué l’une des pires crises humanitaires au monde, selon l’ONU.

Malgré des « conditions opérationnelles incroyablement difficiles et souvent dangereuses, l’Unicef reste sur le terrain », a assuré son représentant, indiquant que l’agence onusienne a besoin de 157 millions de dollars supplémentaires pour 2025.

Interrogé sur les possibles effets des récentes frappes américaines contre les Houthis au Yémen sur les activités de l’Unicef, M. Hawkin a indiqué qu’elles « sont très ciblées ».

« Heureusement, les frappes aériennes les plus récentes n’ont pas visé les infrastructures telles que les ports ou d’autres domaines qui nous affectent directement », a-t-il indiqué, mais « pour ceux qui sont proches, et nous avons du personnel qui a été touché, c’est incroyablement traumatisant », a-t-il dit.

« Huit enfants sont morts dans les dernières frappes aériennes dans le nord du Yémen », a-t-il également indiqué.

Les frappes américaines visent à neutraliser les menaces des Houthis en mer Rouge, une zone maritime essentielle pour le commerce mondial, où les rebelles yéménites ont mené de nombreuses attaques depuis fin 2023 affirmant s’en prendre à des navires liés à Israël en solidarité avec les Palestiniens.

A la suite de l’entrée en vigueur le 19 janvier d’une trêve à Gaza, les Houthis, mouvement allié du Hamas et soutenu par l’Iran, avait cessé ses attaques. Mais il a annoncé le 11 mars son intention de les reprendre, après le refus d’Israël de permettre l’acheminement de l’aide humanitaire vers le territoire palestinien.