35 rabbins américains arrêtés à New York et Washington lors de manifestations pour Gaza

Ces arrestations sont intervenues au lendemain d’une action similaire à New York, au cours de laquelle huit rabbins avaient été interpellés, signe d’un malaise croissant au sein de la communauté juive quant au sort des civils palestiniens à Gaza.

À Washington, les 27 rabbins affiliés au groupe Jews for Food Aid for People in Gaza (Juifs pour l’aide alimentaire au peuple de Gaza) sont entrés mardi vers 11 h 10 dans les bureaux de Thune. Ils ont brandi des banderoles où l’on pouvait lire, « Les rabbins ont dit : protégez la vie ! » et « Les rabbins ont dit : arrêtez le blocus ».

Cette action rappelait les nombreuses manifestations organisées aux États-Unis par des rabbins et des militants juifs en faveur d’un cessez-le-feu pendant la première année de la guerre entre Israël et le Hamas. Certains des rabbins arrêtés mardi avaient d’ailleurs déjà participé à ces mobilisations. Mais cette nouvelle action s’inscrit dans un contexte où les appels à la fin de la guerre et à une aide humanitaire urgente pour les civils de Gaza deviennent de plus en plus visibles, alors qu’une grave crise alimentaire fait la une de la presse internationale.

Au cours des deux derniers mois, plus de 23 500 Juifs américains, dont plus de 750 rabbins et plus de 100 congrégations, synagogues et organisations juives, ont signé une lettre ouverte intitulée Jews for Food Aid for People in Gaza. Par ailleurs, plus de 1 000 rabbins dans le monde ont signé cette semaine une autre lettre ouverte appelant Israël à « cesser d’utiliser la famine comme arme de guerre », une accusation catégoriquement rejetée par Jérusalem.

Des responsables politiques des deux partis, ainsi que le président américain Donald Trump et d’autres dirigeants internationaux ont eux aussi exprimé leur inquiétude face au sort des civils à Gaza, et ce même après l’annonce par Israël que son armée suspendrait quotidiennement ses opérations militaires dans certaines zones de Gaza pendant 10 heures, afin de faciliter la distribution de l’aide.

« Nous sommes ici pour exiger que nos élus protègent la vie et prennent des mesures immédiates pour mettre fin à la famine qui touche toute la population de Gaza, les Palestiniens de Gaza tout comme les otages israéliens qui sont toujours captifs à Gaza », a déclaré un rabbin lors du sit-in.

Deux rabbins ont lu brièvement un passage des Lamentations, texte récité à Tisha BeAv, jour de jeûne marquant la destruction du Temple de Jérusalem. Ils ont notamment traduit la phrase, qui dit : « Les petits enfants mendient du pain, personne ne leur en donne une miette. »

Les rabbins ont ensuite entonné le psaume 23 sur une mélodie traditionnellement utilisée lors des funérailles juives, avant que la police du Capitole ne procède à leur arrestation et ne les expulse du bâtiment du Sénat.

Parmi les rabbins arrêtés, nombre d’entre eux ont ouvertement soutenu les mouvements juifs pro-palestiniens, comme le rabbin Mordechai Liebling, ancien directeur du programme d’organisation pour la justice sociale au Reconstructionist Rabbinical College ; la femme rabbin Abby Stein, première personne ouvertement transgenre issue d’un milieu hassidique ; et le rabbin Andrue Kahn, réformé et basé à Brooklyn, actuel dirigeant de l’American Council for Judaism, une organisation historiquement antisioniste.

Parmi les personnes interpellées figurait également la rabbine Amelia Wolf, responsable de la congrégation conservatrice Etz Hayim à Arlington, en Virginie.

« Il s’agit d’une question de vie ou de mort. Notre responsabilité spirituelle la plus urgente en tant que Juifs et rabbins est de protéger la vie », a déclaré dans un communiqué la femme rabbin Alissa Wise, fondatrice et directrice de Rabbis for Ceasefire.

« Toute vie est sacrée, mais les vies palestiniennes ne sont pas traitées comme telles, et cela entache notre humanité collective. Nous sommes ici pour rappeler le caractère sacré de la vie de chaque Palestinien, de chaque Israélien, de chacun d’entre nous. »

Les arrestations de mardi ont fait suite à celles de huit rabbins arrêtés la veille lors d’une manifestation organisée par T’ruah et New York Jewish Agenda devant le consulat israélien à Manhattan. Les rabbins et plusieurs centaines de manifestants réclamaient une aide humanitaire renforcée pour Gaza, la fin de la guerre et le retour de tous les otages.

Les huit rabbins avaient été retenus plus de deux heures dans une prison de Manhattan avant d’être relâchés, selon une publication Instagram du rabbin Evan Traylor, rabbin adjoint de la congrégation Beth Elohim à Brooklyn.

« Je vais bien, et je continuerai à prendre la parole et à me mobiliser pour mettre fin à la famine à Gaza, pour le retour des otages, la fin de la guerre, et une paix juste et durable pour tous les peuples d’Israël et de Palestine », a-t-il écrit.

L’équipe du Times of Israël a contribué à cet article.