A Jérusalem, une équipe de basket rend hommage à six otages assassinés par le Hamas

Les fondateurs de l’équipe, Nadav Haas et Amitai Weltman, tous deux âgés d’une vingtaine d’années, jouent au basket depuis leur enfance. Ils souhaitaient lancer une initiative, au sein de la communauté sportive, pour rendre hommage à ces six personnes, qui faisaient partie des 251 otages qui avaient été kidnappés par les terroristes qui avaient pris d’assaut le sud d’Israël, le 7 octobre 2023.

Plus de 1 200 personnes, en majorité des civils, avaient été massacrées ce jour-là. Des dizaines d’otages devaient ensuite mourir au sein de l’enclave côtière.

« J’ai toujours voulu m’engager, d’un point de vue professionnel, dans le monde du basket à Jérusalem et je voulais aussi pouvoir rendre hommage à la mémoire de Hersh et à la mémoire des ‘Six magnifiques’, » explique Haas, faisant référence à Hersh Goldberg-Polin et à ses compagnons d’infortune Carmel Gat, Ori Danino, Alex Lubanov, Eden Yerushalmi et Almog Sarusi, qui avaient été tués dans un tunnel à Gaza.

Haas est un ami de la famille de Jon Polin et Rachel Goldberg-Polin – et il avait grandi aux côtés de Hersh, leur fils. En collaboration avec les Polin, Haas et Weltman ont obtenu le soutien des six familles, qui les ont autorisés à commémorer leurs proches à travers cette nouvelle équipe.

Haas explique que ce nom reflète également l’unité au sein de la société israélienne et l’unité qui régnait entre les six compagnons d’infortune qui devaient perdre la vie dans les souterrains dans la bande – soulignant qu’Ori Danino, le seul autre Jérusalémite qui se trouvait parmi eux, était un supporter du Beitar, un rival acharné du Hapoel. Toutefois, sa famille a tout de même donné son accord à la création de cette nouvelle équipe, fait-il remarquer.

Goldberg-Polin était un fervent supporter des équipes de football et de basket-ball du Hapoel Jérusalem.

Danino et Goldberg-Polin avaient été ensemble dès les premiers jours de leur captivité à Gaza. Danino, un sous-officier de l’armée israélienne qui n’était pas en service au moment de son enlèvement, s’était battu, semble-t-il, avec leurs ravisseurs pour obtenir une aide médicale pour Goldberg-Polin, dont l’avant-bras gauche avait été arraché lors du pogrom du 7-Octobre.

« Rachel trouvait magnifique que Hersh et Ori défendent la même cause », dit Haas. « C’est ça, HaShisha ; ce mot recèle beaucoup de sens ».

Le Hapoel HaShisha est une équipe de basket-ball semi-professionnelle affiliée au Hapoel Jerusalem Youth Basketball. Elle sera appelée à évoluer en Liga Aleph, la quatrième division de la Fédération israélienne de basket, avec des joueurs qui sont âgés de 18 à 30 ans.

Chaque match à domicile, qui sera disputé au Cosell Sports Center sur le campus du Mont Scopus de l’Université hébraïque, sera dédié à un amateur de sport qui avait disparu le 7-Octobre ou lors des combats qui avaient suivi.

HaShisha prévoit également d’organiser des activités communautaires qui s’inspireront de la vie des six otages dont elle porte le nom – comme une journée de yoga en l’honneur de Gat et Yerushalmi, qui étaient tous les deux professeurs de yoga.

Si Haas et Weltman ont bénéficié du soutien de la franchise Hapoel ainsi que d’une aide financière de la part de l’équipe et de la municipalité de Jérusalem, ils ont lancé une campagne de financement participatif afin de lever davantage de fonds pour pouvoir être en mesure de rémunérer les joueurs et de développer leurs ressources.

Leur objectif est de collecter 200 000 shekels pour aider à financer l’équipe, pour créer une communauté autour d’elle et pour renforcer son impact à Jérusalem.

Cette nouvelle équipe offre une alternative, dans le championnat masculin junior, aux joueurs qui ont dépassé l’âge limite des ligues de l’Hapoel et qui souhaitent continuer à progresser, explique Haas.

« Elle va offrir aux jeunes un endroit où jouer une fois qu’ils ont 18 ans, s’ils ne sont pas encore assez bons pour évoluer en première division », dit-il.

Il arrive souvent que des basketteurs prometteurs soient en mesure d’intégrer une équipe de première division, mais, étant plus jeunes, ils finissent généralement sur le banc, sans avoir la chance de jouer.

« Vous pouvez être le douzième meilleur joueur mais si vous êtes le plus jeune, vous n’aurez pas l’occasion de beaucoup jouer », ajoute Haas.

Les effectifs de l’équipe ne sont pas encore au complet. Certains joueurs sont originaires de Jérusalem tandis que l’entraîneur et d’autres joueurs viennent de villes voisines.

Si HaShisha réussit et remporte son championnat, l’équipe accèdera à la troisième division, devenant ainsi l’équipe de formation du Hapoel Jérusalem et offrant une nouvelle plateforme aux athlètes en herbe de la ville, poursuit Haas.

Ce projet est un rêve devenu réalité pour lui, qui joue depuis l’âge de cinq ans et qui a évolué aux États-Unis après le lycée avant d’être appelé sous les drapeaux au sein de l’armée israélienne.

Haas ne cherche plus à devenir basketteur professionnel – mais il souhaite rester impliqué dans ce sport.

« J’ai réalisé qu’évoluer à un niveau supérieur n’était peut-être pas mon objectif, mais je veux toujours jouer et avoir un impact », s’exclame-t-il. « C’est un honneur pour moi, pour Amitai et pour tous les joueurs de rendre hommage à Hersh et de mener ce projet à bien ».