Ben de Ben & Jerry’s : Unilever a empêché la création d’un parfum en soutien à la Palestine

C’est pour cette raison, que « je vais le faire moi-même », a annoncé Cohen dans une vidéo publiée sur Instagram.

Cohen a rappelé qu’Unilever s’était également opposé à une initiative visant à ne plus vendre la marque dans « les territoires occupés », faisant référence à une campagne de boycott des implantations israéliennes en Cisjordanie lancée en 2021.

Cohen a demandé au public de soumettre des idées pour le nom et les ingrédients du nouveau parfum, en plus de la pastèque qui, en raison de ses couleurs, est devenue ces dernières années le symbole des Palestiniens sur les réseaux sociaux, ainsi que pour le design du pot de glace. « J’ai une pastèque et un pot de glace vide, et j’ai besoin de votre aide », a-t-il ainsi écrit.

S’adressant au journal britannique The Guardian, Cohen a fait savoir qu’Unilever se livrait à une « attaque collective contre la liberté d’expression » et à un « léchage de bottes institutionnel » du président américain Donald Trump.

D’après le journal, le conseil d’administration indépendant de Ben & Jerry’s a approuvé il y a un an la création d’un parfum en soutien à la Palestine. La société Magnum Ice Cream Company, la division d’Unilever propriétaire de Ben & Jerry’s, a pour sa part confirmé que cette idée avait été abandonnée.

« Les recommandations sont examinées par la direction de Ben & Jerry’s. Celle-ci a déterminé que le moment n’était pas opportun pour investir dans le développement de ce produit », a indiqué un porte-parole.

Par le passé, Ben & Jerry’s avait déjà lancé des parfums pour soutenir des causes sociales, notamment « Save Our Swirled » à l’occasion de la conférence de Paris de 2015 sur les changements climatiques et « I Dough, I Dough » pour célébrer la légalisation fédérale du mariage homosexuel aux États-Unis.

Cohen et le cofondateur Jerry Greenfield ont donc lancé une campagne dans laquelle ils demandent à Unilever de « libérer » la marque de crème glacée en la cédant à un groupe d’investisseurs qui, a fait savoir Cohen, se sont engagés à lui permettre de poursuivre sa « mission sociale ».

La société britannique Unilever a acquis Ben & Jerry’s en 2000 pour un montant de 326 millions de dollars. Elle a toutefois accepté que la marque conserve un conseil d’administration indépendant, en mesure de s’exprimer sur les questions de justice sociale.

Cohen et Greenfield, depuis longtemps, défendent différentes causes progressistes, et ont notamment vivement critiqué Israël tout au long de la guerre contre le Hamas à Gaza. Ils n’occupent toutefois aucun poste de direction au sein de l’entreprise et, malgré leurs efforts répétés, ont échoué à influencer sa politique à l’égard d’Israël.

En mai, le conseil d’administration indépendant de la marque a accusé Israël de commettre un « génocide » dans la bande de Gaza, où l’armée israélienne combattait le Hamas dans une guerre déclenchée par le groupe terroriste lorsqu’il a brutalement attaqué le sud d’Israël, le 7 octobre 2023.

Ce même mois, Cohen a été arrêté pour avoir protesté contre Israël durant une audience du Sénat américain à Washington, DC.

Le conseil d’administration américain de Ben & Jerry’s n’est en aucune manière lié à Ben & Jerry’s Israël, une société indépendante qui a acquis la propriété locale exclusive de la marque en 2022.

Selon le Guardian, un différend oppose actuellement les fondateurs de la marque de crème glacée et Unilever au sujet du projet de cette dernière de faire de Magnum Ice Cream Company une entreprise distincte, un projet qui a été retardé par la mise à l’arrêt des services du gouvernement américain.

Le mois dernier, Greenfield a annoncé sa démission en raison de ce désaccord.