Comparaison « Free Palestine » et KKK : une députée juive fustige les propos de Seinfeld

« Je condamne fermement les ignobles propos de Seinfeld. Je l’ai clairement fait savoir à son équipe, ainsi qu’aux sponsors de l’événement », a affirmé Sophia Chitlik, sénatrice démocrate de Caroline du Nord, à la Jewish Telegraphic Agency.

« Je suis consternée par ces propos qui sont totalement contraires à l’intention de l’événement, à savoir apaiser les discours haineux et mettre en avant notre humanité commune à travers des entretiens bienveillants sur le parcours spirituel d’Omer Shem-Tov pendant le mois sacré d’Elul. »

C’est dans le cadre d’un événement organisé à Duke par le mouvement Habad Loubavitch que Chitlik a interviewé Shem-Tov, ex-otage israélien qui avait été enlevé par le Hamas lors du festival de musique Supernova le 7 octobre 2023. Cet événement bénéficiait également des parrainages du bureau du vice-recteur de Duke et du Centre d’études juives, du centre Jewish Life de Duke, ainsi que de groupes de défense pro-Israël disposant d’antennes sur le campus.

Seinfeld a présenté Shem-Tov. Au fil de son discours, le comédien a expliqué que « pour moi, ‘Free Palestine’, c’est simplement une façon de dire que l’on n’aime pas les Juifs. Si c’est le cas, alors contentez-vous de dire que vous n’aimez pas les Juifs. »

Seinfeld, dont le plus jeune fils étudie actuellement à Duke, a poursuivi : « Si je dois comparer avec le Ku Klux Klan, je dirai que le Klan est plus franc sur ce point. Ses membres peuvent dire ouvertement qu’ils n’aiment pas les Noirs ni les Juifs. OK, c’est honnête. » Ses propos ont été rapportés par le journal étudiant.

La participation de Seinfeld était une surprise, n’ayant pas été annoncée au préalable. (Jessica Seinfeld, son épouse, auteure de livres de cuisine et militante pro-Israël, avait laissé un commentaire positif sur la page Instagram du mouvement Habad Loubavitch avant l’événement.) Seuls les étudiants, le personnel et les enseignants de Duke avaient été conviés ce jour-là.

Certains étudiants ont immédiatement critiqué les propos de Seinfeld, prenant leurs distances par rapport à son opinion.

« L’expression ‘Palestine libre’ n’a absolument rien de comparable avec quoi que ce soit du Ku Klux Klan. Je suis vraiment écœuré », a confié Noah Jacobs, un étudiant, à une chaîne d’information locale. « Je voulais juste faire entendre ma voix en tant qu’étudiant juif, faire savoir que c’est vraiment quelque chose d’important pour nous. »

⁦@JerrySeinfeld⁩ spoke passionately at ⁦@DukeU⁩ tonight, introducing Omer Shem-Tov, who survived 505 days in Hamas captivity. Shem-Tov, now a deeply religious man, was asked if he had compassion for his torturers. “None,” he bravely said. “Nor they for me.” 1/2 pic.twitter.com/A65PbmGP1p

— Mary McDonald-Lewis (@mmcdonaldlewis) September 9, 2025

Mason Herman, étudiant en dernière année à Duke et président étudiant de son mouvement Habad Loubavitch, a indiqué à NBC News que le groupe n’était pas responsable des propos tenus par un conférencier invité.

« L’objectif de cet événement était de rappeler que plus de 40 otages sont toujours retenus à Gaza », a-t-il précisé. « D’une part, pour sensibiliser le public à cette réalité, et d’autre part, pour faire connaître les conditions dans lesquelles ils sont détenus. Et aussi pour partager l’histoire d’Omer. »

Les représentants du mouvement Habad Loubavitch à Duke, le Centre d’études juives de l’université et le centre Jewish Life de Duke n’ont pas encore répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de l’université a fait savoir au journal étudiant que Seinfeld avait « demandé à ce que sa présence ne soit pas annoncée à l’avance, l’événement étant principalement consacré à l’expérience d’Omer Shem-Tov ».

« Duke ne procède à aucune vérification préalable des discours des intervenants invités sur le campus. Le fait d’inviter des intervenants sur le campus ne signifie en aucun cas que l’université approuve leurs propos », a ajouté le porte-parole.

Seinfeld entretient une relation de longue date avec Duke. Sa fille Sascha, aujourd’hui journaliste pour le média The Free Press de Bari Weiss, a étudié à Duke, tout comme le plus âgé de ses fils, qui faisait partie des diplômés lorsque Seinfeld a prononcé le discours de la cérémonie de remise des diplômes de l’université l’an dernier, au plus fort du mouvement pro-palestinien sur le campus. Certains étudiants ont protesté contre la présence de Seinfeld en raison de ses opinions pro-Israël. Plusieurs ont même quitté la salle pendant son discours.

L’humoriste, célèbre pour son ironie et son sens de l’observation, s’est mis à parler d’Israël et d’antisémitisme de manière beaucoup plus ouverte après l’attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023. Lors d’une émouvante interview, l’an dernier, il a raconté à Weiss que sa visite en Israël après les événements avait été « l’expérience la plus marquante » de sa vie, lui qui, quand il avait créé sa série à succès « Seinfeld » dans les années 1990, était persuadé que l’antisémitisme était « une relique des livres d’histoire ».

Sur Instagram, après les attaques du 7 octobre, Seinfeld a confié avoir vécu et travaillé dans un kibboutz en Israël lorsqu’il était adolescent.

Chitlik, élue l’an dernier, entretient des liens de longue date avec Israël, ainsi qu’avec la communauté juive locale de Durham et les mouvements juifs progressistes. Reconnue comme jeune leader par la fédération juive locale en 2021, elle siège aujourd’hui au conseil d’administration de la synagogue conservatrice de Durham. Au cours de sa carrière, elle a travaillé pour l’organisation juive à but non lucratif Repair the World, qui œuvre dans le domaine de l’action sociale, a organisé des campagnes pour des candidats démocrates, et a été occupé des fonctions de consultante auprès d’entreprises et d’organisations à but non lucratif, notamment en Israël.

Shem-Tov, au fil du récit de sa captivité, a fait part de sa conviction que le Hamas refusait intentionnellement de fournir de l’aide aux Gazaouis. Il s’est également souvenu qu’il s’adressait souvent à Dieu en lui demandant : « Pourquoi moi ? Pourquoi moi ? ». Il a de plus exhorté les personnes présentes à dédier leurs prières à un ou deux otages chacun, affirmant d’après sa propre expérience : « Vous pouvez le ressentir. »