Décès de l’ex-maire de Thessalonique qui s’est battu pour faire reconnaître l’histoire de la Shoah de la ville

L’ancien maire de Thessalonique, Yannis Boutaris, réputé pour son absence de conformisme politique et pour avoir brisé de nombreux tabous afin de faire revivre la riche histoire de cette ville en Grèce, est décédé à l’âge de 82 ans, ont annoncé sa famille et des responsables.

« C’était un visionnaire audacieux qui s’est battu de toutes ses forces pour ramener la ville au contact de son riche passé multiculturel, coloré et cosmopolite », a déclaré l’actuel maire de Thessalonique, Stelios Angeloudis.

Boutaris, qui portait une boucle d’oreille et avait de nombreux tatouages, a longtemps soutenu que Thessalonique devait capitaliser sur son héritage séculaire oublié en tant que métropole juive et turque.

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« Les Juifs grecs pleurent parce que nous avons perdu un digne concitoyen, un ami fidèle, une personne merveilleuse », a déclaré le Conseil central des communautés juives de Grèce (KIS).

Thessalonique, qui est le lieu de naissance de Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur de la République turque, comptait quelque 50 000 Juifs avant la Shoah.

Élu en 2010 et 2014, Boutaris a fait campagne pour amener des dizaines de milliers de touristes turcs et juifs vers les monuments historiques de la ville.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu serrant la main du maire de Thessalonique Yannis Boutaris lors de la présentation d’une plaque commémorative au musée de la Shoah, à Thessalonique, le 15 juin 2017. (Crédit : Sakis Mitrolidis /AFP)

« Nous sommes frères avec les Turcs et partenaires avec les Juifs », avait-il déclaré en 2015.

« Notre objectif est d’isoler les têtes brûlées et de les persuader que l’histoire ne peut pas être modifiée. »

En 2018, il a participé à la création du musée commémoratif de la Shoah de la ville, toujours en construction.

« Personne ne connaît et ne s’intéresse » à l’histoire des Juifs grecs, avait déploré Boutaris en février.

« Pour les Juifs grecs, Yiannis Boutaris est l’homme qui a combattu l’oubli de la Shoah lorsqu’en 2018, dans un discours historique, il a déclaré que ‘le Musée de l’Holocauste symboliserait notre honte' », écrit KIS, notant que Boutaris avait prêté serment en 2014 en portant l’étoile de David à la boutonnière.

Né dans l’une des plus grandes familles viticoles de Grèce, Boutaris a également été le fondateur d’Arcturus, l’un des principaux groupes de protection de la faune du pays.

« Jusqu’au dernier moment, il n’a cessé de se battre pour la nature, la vie sauvage, la liberté, la diversité pour tous, le droit à la vie de chaque créature », a déclaré Arcturus dans un communiqué.

Boutaris a également été l’un des premiers partisans de la crémation et a introduit le défilé annuel de la fierté de la ville.

Ses activités ont provoqué la colère de l’Eglise orthodoxe et de la puissante faction nationaliste de la ville. Il a été frappé par des militants d’extrême droite lors d’une manifestation en 2018.

Dans une interview publiée en 2021, Boutaris s’est dit fier que Thessalonique ne soit plus considérée comme une ville « conservatrice ».