Des larmes de joie : 5 ex-otages thaïlandais accueillis par leurs proches à Bangkok

Cinq otages thaïlandais libérés par le Hamas ont été rapatriés dimanche à Bangkok, a constaté l’AFP, seize mois après leur enlèvement par le groupe terroriste palestinien en Israël.

Ces employés agricoles avaient été relâchés le 30 janvier dans le cadre de la première phase du cessez-le-feu entre Israël et le groupe terroriste palestinien du Hamas, un accord dont l’objectif à terme est de mettre fin à la guerre déclenchée le 7 octobre 2023 par le pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023 sur le sud d’Israël.

Watchara Sriaoun, Pongsak Tanna, Sathan Suwannakham, Surasak Lamnau et Bannawat Saethao ont atterri à l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok à 7H30 locales (00H30 GMT), selon un journaliste de l’AFP sur place.

Ils ont été accueillis par leurs proches et des responsables du ministère des Affaires étrangères.

Somboon Saethao, père de Bannawat, s’est dit « tellement heureux » de retrouver son fils à qui il réserve, avec le reste de sa famille, une cérémonie traditionnelle thaï.

« Je ne pense pas vouloir qu’il soit loin de la maison encore une fois », a-t-il déclaré à l’AFP.

Un otage thaïlandais libéré du Hamas, Bannawat Saethao (2e à partir de la gauche) étreignant ses proches à son arrivée à l’aéroport international Suvarnabhumi, dans la province de Samut Prakarn, en Thaïlande, le 9 février 2025. (Crédit : Sakchai Lalit/AP)

Les autorités vont désormais surveiller la réintégration des rapatriés, « en se focalisant sur leur santé mentale », a indiqué le ministre des Affaires étrangères Maris Sangiampongsa.

« Nous n’avons jamais abandonné ces otages », a-t-il assuré en conférence de presse à l’aéroport.

Le 7 octobre, le Hamas a enlevé 31 Thaïlandais, dont 23 libérés avant la fin de l’année 2023 et deux déclarés morts en mai 2024.

Un dernier otage thaïlandais retenu à Gaza est présumé toujours vivant.

Les ressortissants thaïlandais libérés (de gauche à droite) Bannawat Saethao, Watchara Sriaoun, Surasak Rumnao, Sathian Suwannkham, et Pongsak Thenna (devant à droite) faisant un geste avec les mains croisées à la suite d’une conférence de presse après leur retour en Thaïlande suite à leur libération dans le cadre d’un échange d’otages et de prisonniers entre Israël et le Hamas dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu, à l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok, le 9 février 2025. (Crédit : Manan Vatsyayana/AFP)

Depuis le début de la guerre dans la région, 46 travailleurs thaïlandais ont été tués selon Bangkok, la majorité lors de l’assaut barbare et sadique du Hamas mais aussi quelques-uns par des roquettes du groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, soutien de son allié palestinien.