Les athlètes israéliens s’envolent pour Paris : « Nous sommes en mission nationale »

« Nous nous sentons comme des émissaires de l’État d’Israël – nos athlètes, chacun d’entre eux, sont ici pour atteindre leurs objectifs, mais il y a une autre dimension, une mission nationale », a déclaré Yael Arad, la présidente du Comité olympique d’Israël, lors d’une conférence de presse à l’aéroport Ben Gurion avant le départ de la délégation.

Selon Arad, les athlètes espèrent évidemment des médailles, « mais notre première victoire est d’être ici, de ne pas avoir abandonné, d’avoir participé à des centaines de compétitions depuis le 7 octobre… Ce qui nous guide, c’est le drapeau d’Israël ».

Les athlètes ont également reçu les encouragements de Meirav Leshem Gonen, la mère de l’otage Romi Gonen, qui a déclaré au groupe qu’ils sont « une source d’inspiration pour nous tous ».

Soulignant qu’ils risquent d’être accueillis avec hostilité par de nombreuses personnes à Paris, Leshem Gonen a rappelé aux athlètes que « toute la nation est derrière vous » et leur demande de ne pas oublier les otages, ceux qui ont été tués et ceux qui se battent encore.

« Gardez la tête haute, avec fierté, pour montrer que ceux qui pensent pouvoir nous briser n’ont aucune chance », a-t-elle déclaré.

L’équipe de football est partie la semaine dernière, car elle jouera son premier match mercredi soir contre le Mali, avant d’affronter le Paraguay samedi soir et le Japon la semaine prochaine. La délégation de voile est partie hier, tout comme le gymnaste Artem Dolgopyat et les archers Roy Dror et Mikaella Moshe.