L’homme accusé d’avoir tué la directrice de la synagogue de Detroit obtient un non-lieu

DETROIT – Le procès d’un homme accusé d’avoir tué la responsable d’une synagogue de Detroit s’est soldé vendredi par un non-lieu, trois semaines après qu’un jury l’a innocenté d’un autre chef d’accusation similaire mais distinct.

La juge Margaret Van Houten a déclaré que le fait de juger à nouveau Michael Jackson-Bolanos pour meurtre constituerait une « double peine » inconstitutionnelle.

Il s’agit d’une victoire pour Jackson-Bolanos, qui a clamé son innocence à maintes reprises dans le meurtre à l’arme blanche de Samantha Woll. Les procureurs ont reconnu que l’accusation de meurtre en cours devait probablement être rejetée, mais il s’agit tout de même d’un coup dur dans cette affaire qui a fait couler beaucoup d’encre.

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Samantha Woll, 40 ans, a été retrouvée morte devant son domicile de Détroit en octobre dernier. L’affaire a suscité des spéculations quant à savoir si l’attaque était une forme de représailles antisémites dans le contexte de la guerre entre Israël et le groupe terroriste palestinien du Hamas, bien que la police n’ait trouvé aucun lien avec cette affaire.

En juillet, un jury avait acquitté Jackson-Bolanos de l’accusation de meurtre prémédité au premier degré. Mais il n’a pas pu parvenir à un verdict unanime sur un autre chef d’accusation, celui de « felony murder », qui, dans le Michigan, est un meurtre commis au cours d’un autre crime.

Dans cette affaire, les procureurs ont allégué une violation de domicile.

L’accusé Michael Jackson-Bolanos, jugé pour le meurtre de Samantha Woll, témoignant pour sa défense, au Frank Murphy Hall of Justice, à Détroit, le 3 juillet 2024. (Crédit : Clarence Tabb, Jr./Detroit News via AP)

Le juge a exclu la tenue d’un second procès vendredi, sur la base d’une décision de la Cour suprême des États-Unis de 2009 concernant les verdicts partiels des jurys.

Van Houten a déclaré qu’il s’agissait d’une « mauvaise décision », mais qu’elle devait l’appliquer à l’affaire Jackson-Bolanos. Elle a rejeté les autres accusations de meurtre et de violation de domicile. Les procureurs se sont engagés à faire appel.

Van Houten a ensuite condamné Jackson-Bolanos à une peine de dix-huit mois de prison pour avoir menti à la police au cours de l’enquête, ce qui constitue sa seule condamnation en première instance. L’avocat de la défense, Me Brian Brown, a demandé une mise à l’épreuve.

« Si le mensonge était un sport olympique, vous obtiendriez une médaille d’or, monsieur », a déclaré le juge à Jackson-Bolanos.

Un agent des forces de l’ordre à proximité de l’endroit où la présidente d’une synagogue de Détroit, Samantha Woll, a été retrouvée morte à Détroit le 21 octobre 2023. (Crédit : David Rodriguez Munoz/Detroit Free Press via AP)

Le corps de Woll a été découvert en plein air, à l’est du centre-ville de Détroit, quelques heures après son retour d’un mariage. Les enquêteurs pensent qu’elle a été attaquée à l’intérieur de sa maison, mais qu’elle est sortie avant de s’effondrer en pleine nuit.

Jackson-Bolanos a témoigné pour sa propre défense, insistant sur le fait qu’il n’avait joué aucun rôle, mais admettant qu’il avait touché le corps de Woll lorsqu’il l’avait trouvé dans le quartier. Son manteau présentait des taches de sang.

« Je suis un Noir au milieu de la nuit en train de cambrioler des voitures, et je me suis retrouvé devant une femme blanche morte. Cela n’a pas l’air bon du tout », avait répondu Jackson-Bolanos lorsqu’on lui avait demandé pourquoi il n’avait pas appelé la police.

Me Brown a déclaré qu’il s’était simplement trouvé au mauvais endroit au mauvais moment.

Les enquêteurs avaient d’abord arrêté un ancien petit ami qui avait passé un appel hystérique au 911 et qui avait déclaré aux autorités qu’il avait peut-être tué Woll mais qu’il ne s’en souvenait pas. Il avait attribué ces déclarations à une réaction indésirable à un médicament et il n’avait pas été inculpé.

Woll était présidente de la synagogue Isaac Agree Downtown et elle était également une démocrate active, travaillant pour la représentante des États-Unis Elissa Slotkin et le procureur général de l’État Dana Nessel.

La gouverneure Gretchen Whitmer a déclaré que Woll était un « phare dans sa communauté ».