Une fausse citation sur le nucléaire iranien finit dans un discours de Netanyahu

Dimanche, le New York Times a déclaré qu’il n’existait « aucune preuve » que le général iranien ait tenu de tels propos. L’origine exacte de cette fausse citation demeure floue, mais selon le journal, « elle semblait destinée à appuyer les affirmations de longue date de M. Netanyahu selon lesquelles l’Iran est décidé à se doter de l’arme nucléaire. »

L’Iran, qui appelle régulièrement à la destruction d’Israël, soutient que son programme nucléaire est purement civil. Cependant, le pays a enrichi de l’uranium à des niveaux qui excèdent de beaucoup ceux nécessaires à des applications pacifiques et s’est très régulièrement opposé aux contrôles des inspecteurs internationaux. Selon Israël, l’Iran a pris des mesures en vue d’une militarisation du nucléaire.

La citation en question, attribuée au chef du Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI), le bras armé du régime iranien, le général de brigade Ahmad Vahidi, est apparue le 5 août dernier sur un compte indien enregistré sur la plateforme de réseaux sociaux X – mais non cité par le Times – suivi par des dizaines de milliers d’abonnés.

« Il n’y aura aucune discussion sur l’uranium enrichi ou les armes nucléaires tant que les États-Unis et Israël posséderont l’arme nucléaire, nous continuerons à y travailler pour la sécurité nationale. S’ils s’en débarrassent, nous nous en débarrasserons aussi », lit-on dans cette citation.

Le site d’information Ynet, qui a été le premier à questionner la véracité de la citation, dès le 6 août, l’a attribuée au compte indien « Ritika ». Ce compte a également été cité par le Times, en soulignant que Ritika avait publié la fausse citation deux heures après sa première apparition.

Selon l’organe de vérification des faits Bodkim, Ritika avait déjà diffusé des informations non sourcées et relayé des éléments de langage de Netanyahu.

Selon le Times, l’Iran s’est immédiatement insurgée contre cette publication, en rejetant la faute sur Israël sans pour autant fournir de preuves, et a noté que la citation avait été publiée trois jours après que le président américain Donald Trump a annoncé la suspension des frappes contre l’Iran pour donner une chance aux négociations.

Le journal estime que la prétendue citation a commencé à prendre de l’ampleur une fois reprise par le compte Mossad Commentary, sans lien avec l’agence de renseignement israélienne.

Gedaliah Blum, qui gère ce compte, a déclaré au Times avoir pensé que la citation provenait d’une interview à la radio, sans pour autant se souvenir de la source, ajoutant que, de toute manière, il était fermement convaincu que l’Iran tentait de se doter de l’arme nucléaire.

La citation a ensuite été diffusée par le compte en anglais de la Quatorzième chaîne, pro-Netanyahu, qui a affirmé que c’était la première fois qu’un responsable iranien admettait que son pays avait des objectifs d’armement nucléaire.

Ynet a noté que cela faisait des mois que la Quatorzième chaîne parlait de Vahidi et affirmait qu’il était le véritable auteur des propos attribués au guide suprême Mojtaba Khamenei.

La citation a ensuite été reprise par Yaïr Netanyahu, qui a partagé une publication sur les réseaux sociaux du compte « Israel War Room », avec pour source la Quatorzième chaîne. Le fils du Premier ministre est un militant virulent et podcasteur, connu pour ses provocations sur les réseaux sociaux.

De là, la citation a commencé à se répandre dans d’autres médias, nombre d’entre eux faisant état d’ « informations israéliennes » alors même que de nombreux médias israéliens, à commencer par le Times of Israel, n’ont pas rapporté cette prétendue déclaration, doutant de sa crédibilité.

Quelques heures plus tard, le Premier ministre a cité cette phrase lors d’un discours prononcé lors d’une cérémonie officielle au mont Herzl, à Jérusalem.

« Aujourd’hui, nous avons entendu le commandant des Gardiens de la Révolution déclarer l’intention de l’Iran de continuer à développer des armes nucléaires », a déclaré le Premier ministre.

« Il a dit ‘de continuer’ », a insisté Netanyahu.

« En ma qualité de Premier ministre d’Israël, je suis moi aussi déterminé à continuer. Continuer de l’empêcher de le faire. »

Bodkim a fait remarquer qu’il n’avait fallu que huit heures pour que la fausse citation se propage d’un compte anonyme indien sur les réseaux sociaux jusqu’à un discours du Premier ministre.

Peu après le discours de Netanyahu, l’ambassadeur des États-Unis à l’ONU et partisan d’une ligne dure envers l’Iran, Mike Waltz, a, lui aussi, relayé cette citation, avant de la supprimer.

La déclaration a continué de se propager et a été diffusée sur le compte officiel d’Israël en persan sur les réseaux sociaux, avant d’atteindre d’autres médias dans le monde, notamment Fox News.

Bodkim estime qu’il s’agit là d’un parfait exemple de confirmation circulaire favorisant la diffusion de fausses informations, la source d’origine finissant par disparaître et l’information étant perçue comme plus fiable une fois rapportée par des médias traditionnels.

Darren L. Linvill, du Media Forensics Hub de l’université de Clemson, qui suit la propagation de la propagande et de la désinformation, a déclaré au New York Times qu’il s’agissait, selon lui, d’un cas classique de blanchiment d’information ou de récit.

« Cette citation a clairement été conçue pour faire achopper les négociations de paix », conclut-il.