Australie : le prix du public Archibald Prize attribué à un portrait intimiste d'un survivant de Bondi Beach

Le portrait d'Alex Ryvchin, en bord de mer avec ses tefillin, a séduit 45 769 votants, un record absolu dans l'histoire de ce prestigieux prix artistique

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C’est une œuvre à la force symbolique et émotionnelle rare qui a conquis le cœur du public australien.

L’artiste australien Michael Zavros a en effet remporté le prix ANZ People’s Choice de l’Archibald Prize 2026 grâce à son tableau grand format intitulé « Alex with his tefillin in the sea ».

Selon le journal Le Courrier Australien, il s’agirait d’un record absolu de suffrages depuis la création de cette distinction en 1988, avec ses plus de 45 769 votes.

Cette peinture à l’huile hyperréaliste de 205 cm sur 138 cm met en scène Alex Ryvchin, avocat ukraino-australien et co-directeur général du Conseil exécutif de la communauté juive australienne qui a survécu à l’attentat de Bondi Beach en décembre dernier.

L’histoire de la genèse de ce portrait est, en soi, très originale.

Comme l’évoque Le Courrier Australien, des proches de l’artiste lui disaient fréquemment qu’ils l’avaient vu à la télévision, avant de réaliser qu’ils le confondaient avec Alex Ryvchin, figure publique très présente dans les médias.

La présidente du Conseil exécutif des Juifs d’Australie, Jillian Segal, se tenant à côté du co-directeur général Alex Ryvchin lors d’une conférence de presse, à Sydney, le 9 octobre 2023. (Crédit : David Gray/AFP)

Intrigué par cette ressemblance frappante, le peintre s’est donc mis à suivre les interventions de l’avocat. C’est dans ce contexte qu’un test ADN a révélé à Michael Zavros ses propres origines juives ashkénazes, mais aussi grecques et irlandaises.

Cette découverte a fait de ce tableau une démarche intimiste, une sorte de quête identitaire.

Le tableau représente le sujet, debout dans la baie de Sydney — un décor suggéré par Alex Ryvchin lui-même —, avec ses tefillin, cet objet rituel juif traditionnel en cuir. L’élément marin y est dépeint comme un symbole de migration, d’identité et de mémoire partagée.

« Ce qui nous unit, nous Australiens, est bien plus puissant que ce qui nous divise », a déclaré Michael Zavros en recevant son prix, cité par Le Courrier Australien.

Né à Brisbane en 1974, Michael Zavros figure parmi les figures majeures de la peinture réaliste australienne contemporaine. Déjà lauréat du Doug Moran National Portrait Prize en 2010 et sept fois finaliste de l’Archibald Prize, il remporte en plus de ce prix du public une dotation de 5 000 dollars australiens.

Les œuvres des finalistes des prix Archibald, Wynne et Sulman 2026 seront exposées à la Art Gallery of New South Wales jusqu’au dimanche 16 août, avant une grande tournée dans six villes des États de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria.