Décès de Miriam Miedzinski-Ballin, pionnière de la santé mentale dans les premiers secours

Son décès a été annoncé par le directeur de United Hatzalah of Israel, Eli Beer, qui avait travaillé en étroite concertation avec elle au moment de la fondation de l’unité de réponse aux psychotraumatismes et aux crises de United Hatzalah, il y a de celà plus de dix ans.

On ignore la cause du décès de cette mère de cinq enfants, âgés de 9 à 16 ans.

Psychologue clinicienne originaire de Houston, au Texas, Miedzinski-Ballin s’était installée en Israël en 2012 et avait rapidement contacté Beer pour créer l’unité de psychotraumatisme. L’idée était d’apporter un soutien en matière de santé mentale, ou ce que l’on qualifie de premiers soins psychologiques, lors d’urgences telles que des accidents de voiture et des attentats terroristes, et ce au moment-même de leur survenue, explique Beer.

« Miriam avait un immense mérite », a écrit Beer. « En sa qualité de personnel soignant, elle avait vu tant de personnes traumatisées, non traitées ou sorties de l’hôpital sans autre issue que de continuer à souffrir. »

Beer a déclaré qu’il avait « adoré son idée, et qu’ensemble [ils avaient] créé l’unité de psychotraumatisme de United Hatzalah, laquelle s’est développée pour inclure des centaines de bénévoles, y compris une unité de thérapie canine, et bientôt, un centre de résilience à Jérusalem ».

Selon une publication de United Hatzalah sur les réseaux sociaux en 2019, l’équipe de Miedzinski-Ballin avait développé un protocole « combinant l’expertise israélienne en matière d’intervention en cas de traumatisme et les protocoles de l’Organisation mondiale de la santé, pour en faire « la première équipe de psychotraumatologie totalement intégrée au monde ».

« Le plus déchirant, c’est de savoir que l’équipe de psychotraumatisme que Miriam a mise en place a servi à ses propres enfants lorsqu’ils ont appris la nouvelle de sa mort », a ajouté Beer. « Ils ont eu besoin de ce soutien qu’elle avait oeuvré à créer : l’équipe qu’elle avait fondée a étè là pour eux. »

Miedzinski-Ballin a été la première femme haredi, ou ultra-orthodoxe, secouriste et conductrice d’ambulance à Jérusalem, et la première femme à recevoir le United Hatzalah Outstanding Medic Award deux années de suite, en 2018 et 2019.

En 2019, elle a également reçu le prix Bonei Zion décerné par Nefesh B’Nefesh pour les immigrants exceptionnels originaires de pays anglophones.

Miedzinski-Ballin avait étudié la thérapie conjugale et familiale à l’Université Bar Ilan ainsi que la psychologie comportementale à l’Université d’État Thomas Edison, dans le New Jersey.

Elle avait écrit dans le Times of Israel, en 2021, au sujet des problèmes auxquels ses enfants et elle avaient été confrontés lorsqu’elle avait quitté le monde haredi et rejoint sa petite amie à Tel Aviv.

En plus de son travail à United Hatzalah, Miedzinski-Ballin avait des patients dans le cadre de son cabinet privé, à Tel Aviv, qu’elle aidait à faire face aux traumatismes du 7-Octobre et à la guerre contre le Hamas.

Dans une interview à CNN, le 9 octobre 2023, Miedzinski-Ballin avait évoqué les atrocités dont elle avait été témoin le 7 octobre 2023, en sa qualité de membre d’une équipe urgentiste de United Hatzalah, le jour où des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont envahi Israël pour y tuer plus de 1 200 personnes et faire 251 otages enlevés à Gaza.

« Une femme a fait le mort pendant cinq heures sur place avec une blessure au bras », avait confié Miedzinski-Ballin, en ajoutant qu’en tant que mère, elle faisait en sorte « d’être honnête » avec ses enfants au sujet de ce qui s’était passé.

« Mon travail consiste à sourire et leur dire que tout ira bien », avait-elle ajouté. « Alors même que j’ignore ce qui va se passer. »

En 2018, Miedzinski-Ballin s’était rendue à Pittsburgh avec une équipe de santé mentale de United Hatzalah après la fusillade à la synagogue Tree of Life, au cours de laquelle un homme armé a attaqué des fidèles venus pour les prières du samedi matin, tué 11 d’autres eux et traumatisé une communauté entière.

Dans une vidéo tournée près de la synagogue, elle avait déclaré : « Les gens veulent simplement être ensemble. Pleurer ensemble. Être ensemble. »

Les obsèques de Miedzinski-Ballin ont eu lieu samedi.

Beer a écrit qu’il s’agissait d’un « puissant rappel de l’importance de la résilience, non seulement pour nos communautés, mais pour nous-mêmes. Nos bénévoles sont témoins de tant de traumatismes, depuis le 7 octobre et au-delà, qu’ils négligent souvent leurs propres besoins. L’exemple de Miriam nous rappelle que nous devons continuer à prendre soin non seulement des autres, mais aussi de nous-mêmes. »