Israël sanctionne des dizaines de clients de la « banque » du Hezbollah

Jeudi, le bureau du ministre de la Défense Israel Katz a déclaré qu’Israël avait imposé des sanctions à des dizaines de clients d’une banque étroitement liée au groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah.

Les mesures ont été appliquées à 24 entités utilisant les succursales d’Al-Qard Al-Hassan (AQAH), une association de crédit non agréée mais largement considérée comme la banque du Hezbollah.

« Nous mettrons la main sur tous ceux qui soutiennent le terrorisme, sur tous les fronts et par tous les moyens », a expliqué Katz dans un communiqué, décrivant les sanctions comme faisant partie des efforts visant à « démanteler les réseaux terroristes et à frapper ceux qui leur fournissent de l’oxygène économique ».

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Le ministère de la Défense n’a pas nommé les entités ciblées ni expliqué comment les sanctions seraient appliquées, ce qui rend difficile l’évaluation des ramifications réelles de cette mesure.

Israël et les États-Unis affirment qu’AQAH, qui possède plus de 30 succursales à travers le Liban, est utilisée par le Hezbollah pour le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme, ce que le groupe terroriste chiite libanais dément.

Le 21 octobre, les avions de guerre israéliens ont effectué une série de frappes aériennes sur au moins quinze succursales d’AQAH à travers le Liban. Israël a indiqué avoir émis des avertissements d’évacuation en amont des frappes. De nombreux civils libanais conservent leurs économies dans cette institution financière.

Le ministre de la Défense Israel Katz (à gauche) lors d’une visite au Commandement du Nord avec le chef d’état-major de l’armée israélienne, le lieutenant-général Herzl Halevi, le 13 novembre 2024. (Crédit : Capture d’écran vidéo X ; utilisée conformément à la clause 27a de la loi sur le droit d’auteur)

Selon le ministère de la Défense, les sanctions font partie d’une campagne financière en cours contre le groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah et ont été prises sur recommandation du Bureau national israélien de lutte contre le financement du terrorisme (NBCTF).

Le ministère a précisé que les cibles étaient des clients ayant déposé des montants importants auprès de l’institution, qui finance directement les activités du groupe terroriste Hezbollah.

Les fonds déposés sont utilisés, entre autres, pour acheter des armes, fournir des prêts et payer les salaires des terroristes du Hezbollah.

Le ministère a déclaré que le programme de sanctions, mené par le NBCTF en coopération avec le Directorat des Renseignements militaires et d’autres organes de sécurité, faisait partie d’une « vaste campagne économique visant à endommager et à contrecarrer les circuits de financement des groupes terroristes ».

Les sanctions permettront de « localiser et de déjouer les activités financières internationales de ces entités et des organismes qui leur sont associés », a déclaré le chef du NBCTF, Paul Landes.

Al-Qard al-Hassan, qui est officiellement une organisation caritative à but non lucratif, est l’un des outils par lesquels le Hezbollah, soutenu par l’Iran, s’assure un soutien au sein de la population chiite du pays, alors même que le groupe a fait l’objet d’énormes critiques au cours de l’année écoulée parmi les Libanais en colère contre l’élite politique.

Outre sa branche armée, le Hezbollah possède des branches qui gèrent des écoles, des hôpitaux et des épiceries à bas prix, ainsi qu’AQAH, dont bénéficient des centaines de milliers de ses partisans.

Le Trésor américain impose des sanctions à AQAH al-Hassan depuis 2007, affirmant qu’il est « utilisé par le Hezbollah comme couverture » pour gérer les activités financières du groupe terroriste « et accéder au système financier international ».

Fondée il y a quarante ans, peu après la création du Hezbollah, Al-Qard al-Hassan, dont le nom en arabe signifie « le prêt bienveillant », propose des prêts à taux zéro et permet aux gens de déposer de l’or comme garantie en échange du crédit, ce qui leur permet de payer les frais de scolarité et les mariages, d’acheter une voiture ou de créer une petite entreprise. Il est également possible d’y ouvrir des comptes d’épargne.

Depuis le 8 octobre 2023, le Hezbollah attaque quotidiennement les communautés israéliennes et les postes militaires le long de la frontière avec des roquettes, des drones, des missiles antichars et d’autres moyens, affirmant qu’il le fait pour soutenir Gaza dans le cadre de la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas qui s’y déroule.

Les combats se sont intensifiés après des mois d’attaques quasi-quotidiennes à la roquette et au drone du Hezbollah contre le nord d’Israël, qui ont forcé l’évacuation de quelque 60 000 habitants. Fin septembre, Israël a intensifié ses frappes aériennes contre le Hezbollah et s’est également engagé dans une opération terrestre limitée visant à éloigner le groupe terroriste de la zone frontalière et à rétablir la sécurité dans la région.