La police australienne arrête le cerveau présumé d’une vague d’attaques antisémites

Il s’agit là de la dernière avancée en date pour les enquêteurs, après des mois de recherche infructueuses des auteurs de plusieurs attaques à l’encontre de cibles juives en Australie.

Le mois dernier, le Premier ministre australien Anthony Albanese a fait savoir que l’Iran avait orchestré deux incendies criminels antisémites commis dans le pays en 2024. Par ailleurs, les forces de l’ordre ont récemment arrêté des suspects dans le cadre de l’enquête sur l’incendie criminel perpétré en décembre contre la synagogue Adass Israel de Melbourne.

Les autorités n’ont toutefois donné aucune indication laissant entendre que le suspect, identifié comme étant Tarek Zahabe, 27 ans, présentait des liens avec l’Iran. Il aurait apparemment agi de manière indépendante.

Les policiers ont révélé mercredi que Zahabe avait été arrêté en juillet, et accusé d’avoir orchestré les attentats de janvier. Cette arrestation intervient à l’issue de plusieurs mois d’investigations menées par l’unité spéciale de police Strike Force Pearl, créée au début de l’année à Sydney pour enquêter sur les attentats antisémites.

Selon les enquêteurs, Zahabe était responsable de l’attaque d’une crèche à proximité de la synagogue de Maroubra, qui a été incendiée, vandalisée et couverte de graffitis antisémites le 21 janvier. Le 30 du même mois, il a également vandalisé une école juive de Maroubra, avec des insultes antisémites.

Quelques jours auparavant, le 17 janvier, Zahabe avait été accusé d’avoir commandité une attaque visant l’ancien domicile d’Alex Ryvchin, leader de la communauté juive. La maison avait été aspergée de peinture rouge. Plusieurs voitures garées à l’extérieur avaient été en outre incendiées. L’une d’entre elle, calcinée, avait ensuite été recouverte de graffitis antisémites.

Jeudi, la police a confirmé que Ryvchin, co-PDG du Conseil exécutif des Juifs australiens (ECAJ), avait été délibérément visé lors de cette attaque, un élément que les forces de l’ordre n’avaient pas admis auparavant.

Zahabe et un complice présumé, Kye Pickering, 26 ans, ont de surcroît été inculpés en relation avec des actes de vandalisme en date du 10 janvier visant la synagogue d’Allawah. D’après les enquêteurs, Zahabe était le cerveau et Pickering, le co-exécutant du délit.

Zahabe fait face à deux chefs d’accusation pour avoir participé à un groupe criminel dans le but de commettre des actes criminels, ainsi que pour avoir sciemment ou par imprudence dirigé un groupe criminel afin de faciliter la commission d’un crime. Pickering est pour sa part accusé d’avoir sciemment affiché un symbole nazi sans raison valable, d’avoir détruit ou endommagé des biens d’une valeur supérieure à 2 000 dollars et d’avoir participé à un groupe criminel.

Les deux hommes comparaîtront devant le tribunal le 30 octobre. « Nous adressons tous nos remerciements à la police de Nouvelle-Galles du Sud pour son travail acharné et pour sa détermination à traduire ces présumés coupables en justice », a publié le Conseil des députés juifs de Nouvelle-Galles du Sud sur les réseaux sociaux après les arrestations. « De nombreux membres de la communauté pourront désormais dormir plus tranquilles, en sachant que certains au moins de ces criminels ne constituent plus une menace. »

Les actes antisémites ont explosé en Australie après que les terroristes du Hamas ont déclaré la guerre à Israël le 7 octobre 2023, déclenchant le conflit en cours à Gaza. Selon les données de l’ECAJ, quelque 2 062 incidents ont été enregistrés entre octobre 2023 et septembre 2024, contre 495 incidents durant l’année précédente.

Les Juifs australiens sont exaspérés par l’apparente impossibilité pour le gouvernement de mettre un terme aux agressions et aux discours violents. Pour sa part, la Strike Force Pearl enquêterait actuellement sur plus d’une dizaine d’incidents antisémites survenus ces derniers mois.

La récente décision du pays de reconnaître un État palestinien lors de l’Assemblée générale des Nations unies en septembre a aggravé le sentiment d’aliénation grandissant parmi les 120 000 membres de la communauté juive du pays, provoquant des échanges acerbes entre le gouvernement d’Albanese et les responsables israéliens.