Les camps juifs US présentent leurs condoléances au Camp Mystic, frappé par la crue

« Nous savons quelle force peuvent avoir les camps d’été au sein de la communauté juive. Nous savons que les camps sont un espace sacré où les enfants découvrent qui ils sont, où les moniteurs découvrent leur raison d’être et où des amitiés durables se nouent sous un ciel rempli d’étoiles. Nous savons que c’est un refuge où les valeurs sont vécues, où elles s’incarnent ; un refuge où la joie est abondante et où la communauté se construit à travers le chant, à travers l’effort et à travers l’esprit », a commenté Jamie Simon, directeur général par intérim de la Fondation des camps juifs, dans un communiqué qui a été diffusé lundi.

« C’est la raison pour quelle nous avons le cœur brisé [et nous tenons] aux côtés des camps du Texas qui ont subi d’inimaginables pertes après les inondations dévastatrices de cette semaine », a-t-il ajouté.

Alors que le bilan est de près de cent morts dans tout le Texas, la tragédie du Camp Mystic s’est avérée être particulièrement frappante. Ce camp chrétien, très apprécié au niveau local, a perdu 27 jeunes filles et animateurs lorsque la rivière Guadalupe, située à proximité, est sortie de son lit vendredi, aux premières heures de la matinée. Trois jours plus tard, dix adolescentes et un conseiller étaient toujours portés-disparus. Une photo qui a circulé sur les réseaux sociaux a montré un groupe d’écolières souriantes avec leurs animateurs : tous ont été tués.

Les directeurs de deux camps, Jane Ragsdale, du camp Heart O’ the Hills, et Dick Eastland, du Camp Mystic, ont également perdu la vie en tentant de sauver les enfants dont ils avaient la charge.

Cette tragédie a eu des répercussions dans tout le secteur des camps juifs. Aux États-Unis, ces derniers accueillent plus de 190 000 enfants chaque année. Les camps juifs ont tendance à durer plus longtemps et à attirer des enfants pendant un plus grand nombre d’années consécutives que ce n’est le cas dans les autres communautés.

« Je n’arrête pas de penser à cette tragédie survenue au Texas. Je suis assise ici, mes filles me manquent désespérément, je ressens un vide en leur absence, mais j’ai cette chance inouïe de savoir qu’elles sont en sécurité, dans leur camp », a écrit sur Instagram Lizzy Savetsky, une mère juive orthodoxe devenue influenceuse sur les réseaux sociaux. « Et j’essaie de me faire à l’idée que toutes les mères n’auront pas droit à cette chance, cet été ».

Les camps juifs ont rapidement exprimé leur solidarité avec les habitants du Texas, tout en rassurant les familles inquiètes de savoir si leurs enfants étaient bien protégés.

« Nous avons le cœur brisé en pensant à toutes les personnes qui ont été touchées par les inondations dévastatrices dans les collines du Texas. Nous faisons tout particulièrement part de nos pensées et de nos prières à l’ensemble de la communauté du camp qui a été touchée par les inondations ici, au Texas », a écrit le Camp Young Judea-Texas sur Facebook. « Nous rendons hommage aux directeurs et aux employés du camp qui, avec courage, ont sacrifié leur vie pour protéger les enfants. Leur héroïsme reflète le meilleur de notre communauté des camps ».

Le message Facebook a ajouté que, alors qu’un temps plus pluvieux était prévu, « nous sommes reconnaissants que le CYJ soit resté en sécurité et qu’il n’ait pas été affecté par les inondations, et nous continuerons à surveiller de près les conditions météorologiques alors que nous nous préparons pour le reste de nos sessions d’été ».

Si la tragédie survenue au camp Mystic a touché de jeunes chrétiens, au moins une famille juive a tout perdu dans les inondations du Texas. Crissy Eliashar était chez elle à Jonestown, à environ 30 minutes d’Austin, avec ses trois enfants et un ami qui dormait chez elle lorsque les eaux ont commencé à envahir leur maison. Ils se sont enfuis après qu’un voisin les a alertés du danger.

Aujourd’hui, d’autres familles de l’externat juif que fréquentaient les enfants d’Eliashar, l’Austin Jewish Academy, ont mis en place une collecte de fonds en ligne destinée à aider la famille à se reconstruire.

« La nuit dernière, nous avons échappé de justesse aux inondations. Mes courageux bébés se sont accrochés l’un à l’autre et à leurs chiens bien-aimés pendant que nous sortions à gué de notre maison, dans une rivière en furie qui s’est formée sous et derrière nous », a écrit Eliashar sur Facebook. « Nous avons besoin de tout ».

Shalom Austin Jewish Family Services, une agence de services sociaux qui, comme l’Austin Jewish Academy, est hébergée sur le campus de Shalom Austin, a annoncé qu’elle offrirait des séances de soutien psychologique gratuites, une aide d’urgence et des espaces communautaires avec des cliniciens agréés dans le sillage de la catastrophe.

« Alors que Shabbat se termine, nos cœurs sont avec tous ceux qui ont été touchés par les inondations dévastatrices dans le centre du Texas, y compris avec les familles du comté de Kerr et du Camp Mystic », a déclaré l’organisation dans un communiqué qui a été diffusé samedi. « Cette tragédie a touché un nombre si important de vies – et des membres de notre propre communauté Shalom Austin font partie des personnes affectées. Nous offrons nos pensées et nos prières les plus profondes aux familles et aux communautés qui font face à la perte et à la reconstruction et nous prions pour qu’elles trouvent le réconfort et pour qu’elles se rétablissent ».

La crise a eu des conséquences bien au-delà du Texas et ce sont des camps juifs de tout le pays qui ont présenté leurs condoléances.

« Nous avons le cœur brisé à la pensée de notre grande famille du Texas et à la pensée de tous ceux qui ont été touchés par les inondations. Que la mémoire de ceux qui ont perdu la vie soit une bénédiction », a écrit le Ramah Day Camp de Nyack, dans l’État de New York, sur Facebook.

« En tant que membres de la communauté des camps, nous comprenons l’impact profond des camps d’été, non seulement en tant qu’espace de jeu mais aussi en tant qu’environnement stimulant qui favorise la croissance, le sentiment d’appartenance et les souvenirs joyeux », a commenté le JCamps Baltimore, l’organisation du Centre communautaire juif de la région de Baltimore chargée des camps d’été, dans un communiqué de presse. « Nous offrons nos prières les plus profondes pour le rétablissement des personnes touchées ».

Simon a déclaré, au cours d’un entretien, que la crise lui avait brisé le cœur et qu’elle avait réfléchi aux liens qui unissent les communautés s’agissant des camps d’été.

« Même si nos traditions, nos affiliations et nos identités sont différentes, nous sommes unis par la même conviction : celle que les camps façonnent les vies dans les moments de joie et de tristesse », a-t-elle indiqué. « Nous voulons qu’ils sachent qu’ils ne sont pas seuls, qu’à travers le pays, les camps juifs et les responsables de camps juifs les portent dans leurs pensées et dans leurs prières ».

Un post Instagram écrit par une femme qui a longtemps fréquenté les camps d’été juif, une publication qui est devenue virale au cours du week-end, a partagé le même point de vue.

« Lorsque vous choisissez d’envoyer votre enfant dans un camp de vacances, vous rejoignez un petit club tranquille – mais plein de forces. Peu importe la religion de ce camp – qu’elle soit juive, chrétienne, musulmane ou catholique – ou son thème – qu’il s’agisse des sports, du théâtre, de la nature, de la santé », a écrit Sarah Cytryn, qui quitte chaque année son domicile en Israël pour envoyer ses enfants au camp Ramah, dans le Wisconsin, où sa famille est implantée depuis de nombreuses années. « Ce qui nous unit, c’est une foi partagée : une foi dans la puissance de ces camps, une foi dans ces personnes qui consacrent leurs étés à façonner de jeunes vies, et une foi dans notre conviction que cette expérience aidera nos enfants à grandir, à s’épanouir et à découvrir qui ils sont ».

Aux familles du Camp Mystic, Cytryn a écrit : « Vous n’êtes pas seuls. Nous sommes tous à vos côtés. »