Les influenceurs pro-Israël continuent leur travail malgré un flot constant de haine en ligne

« Elle me suit sur les réseaux sociaux », a déclaré Strauss dans une interview accordée au Times of Israel. « Elle est chrétienne, et elle est ravie de venir en Israël. C’est son premier voyage. Je rencontre tout le temps des gens qui viennent me voir pour me dire ce genre de choses. »

Pour Strauss, blogueuse culinaire new-yorkaise joyeuse et volubile devenue enseignante juive, qui compte 1,7 million d’abonnés sur TikTok et Instagram, ce genre de moments fait désormais partie du quotidien. Depuis que le Hamas a envahi Israël le 7 octobre 2023, déclenchant la guerre à Gaza qui dure depuis deux ans, le blog de cuisine juive que Strauss a lancé il y a 14 ans est devenu, pour elle, un outil qui lui permet de démystifier les fausses informations sur Israël et d’enseigner le judaïsme à ses abonnés.

« Beaucoup de gens ne savent tout simplement rien sur les Juifs », dit-elle. « Nous sommes un véritable mystère pour eux. »

Strauss et d’autres influenceurs pro-Israël reçoivent de nombreux commentaires haineux en ligne. Mais beaucoup de ceux qui ont visité Israël la semaine dernière dans le cadre de la délégation d’influenceurs « Israel Up Close », organisée par la Fondation Or Ofir, ont affirmé au Times of Israel que les avantages de leur travail l’emportaient largement sur les inconvénients.

L’organisation Or Ofir œuvre à la formation de jeunes leaders juifs et au renforcement des liens entre Israël et les communautés de la diaspora. Elle se consacre à l’accomplissement de l’œuvre d’Ofir Libstein, militant et leader communautaire mort en défendant sa maison dans le kibboutz Kfar Aza le 7-Octobre. Les programmes de cette organisation à but non lucratif visent à mettre en relation les petites communautés juives du monde entier, à autonomiser les membres âgés des kibboutzim autour de l’enveloppe de Gaza et à proposer des formations au leadership, selon son directeur exécutif, Ofer Dahan.

« Pour cette délégation, nous avons essayé de former un groupe très diversifié, ayant une influence dans différents domaines », a indiqué Dahan.

La délégation en visite cette semaine est l’une des nombreuses organisées ces dernières années par le ministère des Affaires étrangères afin de présenter l’histoire d’Israël à des personnalités très suivies du web. C’est au Musée de la Tolérance de Jérusalem que les membres de la délégation se sont entretenus avec le Times of Israel au sujet de leur mode de vie, ainsi que des défis liés à la représentation d’Israël auprès d’un public en ligne loin d’être toujours bienveillant.

Apprendre à ignorer ceux qui vous haïssent

Shai DeLuca, en tant qu’autorité locale en matière de décoration d’intérieur, était déjà une célébrité de la télévision et des réseaux sociaux à Toronto avant le 7-Octobre. Depuis lors, ce militant et ancien combattant de l’armée israélienne a consacré sa vie publique à parler d’Israël.

Aujourd’hui, il intervient régulièrement dans tout le Canada, devant des publics composés notamment d’étudiants et de téléspectateurs. Les menaces qui pèsent sur sa sécurité l’obligent souvent à se faire accompagner de gardes du corps chargés d’assurer sa protection, explique-t-il.

« Ces deux dernières années, la situation s’est véritablement dégradée et le gouvernement canadien ne fait rien pour lutter contre l’antisémitisme », déplore-t-il.

DeLuca publie plusieurs fois par jour sur ses réseaux sociaux. Il compte 100 000 abonnés, un chiffre qu’il juge important pour le Canada, où la portée des influenceurs est plus faible. En ligne, il dit être victime d’un harcèlement encore plus important.

« Je reçois tellement de haine en ligne. Cela va au-delà de l’abominable », a déclaré DeLuca. « Avant le 7-Octobre, il s’agissait surtout de ce que j’appellerais de la ‘haine modérée’. Maintenant, ce sont des photos de chambres à gaz, et des messages du type ‘Hitler aurait dû tous vous tuer' ».

DeLuca confie avoir appris à ignorer ces messages, autant que possible.

« Avant, je passais des heures à me disputer avec des gens en ligne, littéralement jusqu’au lever du soleil », raconte-t-il. « J’ai très vite compris que la plupart d’entre eux étaient des bots, et que s’engager dans ces discussions ne servait à rien. Aujourd’hui, je ne réponds que si je vois que d’autres internautes suivent et peuvent en tirer des enseignements. »

DeLuca estime que seuls 30 % des arguments qu’il entend ont une validité factuelle ou logique. La majorité ne font que propager de la désinformation.

Toutefois, selon DeLuca, les avantages de s’exprimer l’emportent très largement sur les risques.

« Ma plus grande joie, c’est de me rendre dans une université où les étudiants se cachent et dissimulent leur identité, et de les voir quitter mes conférences fiers de qui ils sont », dit-il. « Ils repartent en sachant qu’ils défendent la vérité. »

Plus d’amour que de haine

Strauss a également constaté que les commentaires antisémites qui lui sont envoyés en ligne sont devenus beaucoup plus virulents après le 7-Octobre.

« D’une haine générale envers les Juifs, on est rapidement passé à ‘génocidaires’ et ‘tueurs de bébés' », a-t-elle rapporté. Aujourd’hui, elle estime recevoir entre 20 et 30 commentaires haineux par jour.

Auteure du livre de cuisine Eat Jewish, Strauss a grandi dans une famille juive modern-orthodox à Seattle, dans l’État de Washington. Elle vit aujourd’hui à New York avec sa famille. Elle n’a pas suivi de formation officielle d’enseignante, mais lorsqu’elle a constaté que son rôle en ligne dépassait le cadre de la cuisine juive, elle a commencé en apprendre davantage à son public sur le judaïsme, Israël et la lutte contre l’antisémitisme.

« Mon travail sur TikTok m’a fait prendre conscience que nous représentons un mystère pour les gens », explique-t-elle. « Les gens pensent que tout le monde en Israël est juif, ou que tout le monde respecte les règles de la casheroute. Ils ne comprennent pas vraiment que c’est un mélange très hétérogène. J’essaie de nous humaniser en enseignant à travers la cuisine et les fêtes, ou encore en partageant mon quotidien en tant que Juive. »

Pour Strauss, les insultes reçues en ligne sont insignifiantes par rapport à toute la positivité partagée.

« Parce que les intimidateurs sont plus bruyants, les gens pensent que soutenir Israël en ligne est négatif. Mais nous recevons bien plus de soutien et d’amour », a-t-elle déclaré. « Les commentaires positifs l’emportent toujours sur les commentaires négatifs, même si cela ne semble pas toujours être le cas. C’est pourquoi je continue. J’adore ça. »

Souvent, les personnes qui trollent en ligne sont aussi celles qui traversent des problèmes, explique Michelle Blumenfeld, dont le compte Instagram AntisemitismToday compte 112 000 abonnés.

Michelle Blumenfeld a créé son compte pendant la pandémie de COVID-19, après avoir remarqué un certain nombre de commentaires erronés sur les Juifs et la Shoah. Se décrivant elle-même comme une « accro aux actualités », elle a souhaité fournir des outils faciles à utiliser, afin d’aider les gens à se tenir informés de l’actualité juive et israélienne.

« Je reçois tout le temps des commentaires haineux, mais cela ne me dérange pas », dit-elle. « Ces trolls sont comme ces petites mouches, qui veulent juste attirer l’attention sur elles. Quand on comprend qu’ils veulent simplement avoir le contrôle, on arrête de se lancer dans ces disputes qui nous font nous sentir comme des moins que rien. La haine fait partie du jeu. Mais j’adore ce que je fais, et je suis juste ravie de voir tous ces gens venir vers moi pour apprendre. »

Donner les moyens aux autres

Pour Ben Freeman, auteur de plusieurs ouvrages sur l’identité juive et le peuple juif, la clé réside dans le fait de donner aux autres les moyens de revendiquer leur identité juive plutôt que d’affronter directement la haine.

« Pour moi, le travail le plus important dans la diaspora et dans le monde juif consiste à renforcer la fierté juive, à donner aux Juifs les moyens de comprendre ce que signifie être juif, et à rejeter les définitions non juives de l’identité juive », a indiqué Freeman, qui s’est fait connaître grâce à son livre publié en 2021, « Jewish Pride: Rebuilding a People ».

« Mon travail ne consiste pas à lutter contre la haine des Juifs, car c’est un problème qui concerne les non-Juifs, tout comme l’homophobie est un problème qui concerne les hétérosexuels », a expliqué Freeman. « Mon travail se concentre sur le peuple juif. Il vise à éduquer, inspirer et autonomiser les Juifs. J’ai décidé, il y a longtemps, de ne jamais laisser ceux qui expriment leur haine en ligne me faire culpabiliser d’être juif. »

Freeman entend mettre en pratique ce qu’il prêche. En octobre, peu après l’attentat terroriste perpétré à Manchester le jour de Yom Kippour, qui a coûté la vie à deux fidèles juifs devant leur synagogue, il a rédigé un article très lu dans lequel il s’engageait à quitter le Royaume-Uni. Il réside actuellement en Écosse, et prévoit de s’installer en Israël l’an prochain.

« La vie à Londres est devenue insupportable par moments. Je n’ai par ailleurs pas vraiment l’impression que les Juifs aient jamais été acceptés en Grande-Bretagne », a ajouté Freeman. « Il s’agissait plutôt d’une acceptation conditionnelle. Aujourd’hui, cela ne semble même plus être le cas. Je suis né au Royaume-Uni et je m’exprime avec un accent écossais, mais c’est Israël que je considère vraiment comme ma patrie. »

Freeman, optimiste, pense que d’autres suivront son exemple. « La fierté juive est désormais un slogan utilisé partout dans le monde », a-t-il souligné. « C’est une affirmation de défi, d’émancipation et de revendication. Nombreux sont ceux qui se battent aujourd’hui, mais il reste encore un long chemin à parcourir. »

Briller malgré les attaques personnelles

L’Australienne Tali Shine, animatrice de télévision conservatrice, a quant à elle expliqué que sa notoriété l’avait placée au cœur des guerres culturelles sur Israël, l’antisémitisme et l’avenir des valeurs occidentales.

« J’ai eu la chance, grâce à mon travail, de passer beaucoup de temps à échanger avec des dirigeants conservateurs du monde entier, mais j’ai reçu des menaces extrêmement violentes sur les réseaux sociaux », a déclaré Shine.

La communauté juive australienne, forte d’au moins 110 000 membres, a été l’une des plus touchées au monde depuis l’attaque du 7-Octobre. Si Shine, experte en bien-être et auteure, a été victime d’attaques personnelles avant le 7-Octobre, elle a déclaré que l’attaque du Hamas avait permis de clarifier les relations qu’elle entretenait.

« Beaucoup de mes amis m’ont tourné le dos », a-t-elle confié. « Mais d’un autre côté, j’ai aussi trouvé de merveilleux alliés et des personnes qui sont devenues d’incroyables soutiens. La communauté juive en Australie a toujours été extrêmement soudée. Nous sommes devenus encore plus proches depuis le 7-Octobre. »

La question de savoir si l’Australie est encore un pays sûr pour les Juifs n’est plus une simple question de rhétorique dans les cercles juifs, a ajouté Shine.

S’adressant à nouveau au Times of Israel, après qu’un attentat terroriste a pris pour cible une fête de Hanoukka à Bondi Beach, dans son pays natal, faisant 15 morts et des dizaines de blessés, Shine a fait part du choc ressenti à la suite de cette attaque, alors qu’elle et d’autres membres de la communauté s’étaient plaints de l’incapacité du gouvernement australien à lutter contre la montée de l’antisémitisme depuis le 7-Octobre.

« Il est tout simplement terrible qu’une telle attaque ait pu se produire dans un pays autrefois sûr et paisible comme l’Australie », a souligné Shine. « C’est ce que le gouvernement actuel a laissé entrer dans notre pays, sans rien faire. Il est possible que de nombreux Juifs australiens choisissent bientôt de rejoindre Israël. »