Un commerçant de Floride mis en examen pour soutien au Hamas

Raed Yousef, 56 ans, a été inculpé pour avoir capté des dizaines de milliers de dollars qui ont été reversés au Hamas, pour avoir trompé les autorités américaines et pour avoir commis des délits financiers.

Selon les enquêteurs, M. Yousef a conspiré pour financer le groupe terroriste avec une organisation française, un membre palestinien du Hamas à Gaza et un ressortissant américain de Louisiane. Les noms de ses co-conspirateurs n’a pas été cité.

Le réseau s’est monté quelques jours après le pogrom commis dans le sud d’Israël par le Hamas, le 7 octobre 2023, époque à laquelle l’organisation française s’est créée dans le but affiché de venir en aide aux personnes dans le besoin en Afrique et au Moyen-Orient.

Les accusés auraient coordonné leur action sur les réseaux sociaux et via des plateformes de messagerie cryptée, comme Snapchat, Instagram, Telegram et WhatsApp.

Ils ont collecté des dons qu’ils ont acheminés vers le Hamas en utilisant des plateformes telles que PayPal, GoFundMe ou des plateformes d’échange de cryptomonnaies.

Les conspirateurs se donnaient des conseils, comme le fait d’employer des codes pour dissimuler leurs activités, désignant le Hamas sous les termes « vert » ou « pain », supprimant leurs messages après lecture et supprimant leurs applications de communication lors de leurs déplacements, ont expliqué les enquêteurs.

M. Yousef a envoyé plus de 45 000 $ à l’organisation française, sachant que les fonds iraient au Hamas. Au total, l’organisation française a fait parvenir plus de 330 000 $ à des comptes de cryptomonnaies contrôlés par le groupe terroriste, ont déclaré les procureurs.

Les conspirateurs auraient induit leurs donateurs en erreur. En janvier 2024, M. Yousef a dit à un co-conspirateur : « Dites-leur simplement que ce sont des personnes dans le besoin à Gaza. »

« Ce serait mieux, parce que beaucoup de gens auront peur si vous leur dites », a-t-il déclaré. « Ils ne veulent pas de problèmes. »

Dans d’autres messages, M. Yousef appelle à la violence contre les Juifs, affirmant que des décapitations devaient être diffusées sur les réseaux sociaux « pour qu’ils aient peur ».

En avril 2024, il a déclaré : « Les Juifs sont brutaux… Que Dieu se venge d’eux ». Pusieurs mois pus tard, il a dit que : « Il faut les égorger, les décapiter et exhiber leurs têtes. »

«Il faudrait tenir leur tête – une dans une main et une autre tête dans l’autre main, et les exhiber pour leur faire peur et qu’ils partent de notre terre », a-t-il déclaré dans des messages envoyés en arabe et traduits en anglais.

Né au Koweït, M. Yousef a grandi en Jordanie avant de partir vivre à New York avec sa famille, quand il était adolescent. Il est devenu citoyen américain en 1991, suite à quoi sa famille s’est installée en Floride. Selon les documents de procédure, il a des proches en Cisjordanie.

Il avait un pseudonyme en Jordanie et a menti aux autorités américaines au sujet d’un voyage en Cisjordanie immédiatement avant son arrestation, apprend-on à la lecture des documents.

M. Yousef possède six magasins de produits de beauté dans le centre de la Floride, ont précisé ses avocats avant d’ajouter que ses propos relatifs à l’assassinat de Juifs relevaient de la liberté d’expression, qu’il pensait que sa collecte de fonds était destinée à des œuvres de bienfaisance et qu’il avait « fourni une quantité minime d’argent à quelqu’un à qui il n’aurait pas dû ».

Il a été inculpé de 19 crimes fédéraux liés à la conspiration, au soutien matériel au terrorisme, au blanchiment d’argent et à la fraude au passeport. Il encourt une peine pouvant aller jusqu’à la prison à perpétuité.

Ces douze derniers mois, il y a eu cinq autres enquêtes fédérales au sujet de collectes de fonds présumées pour le terrorisme à Gaza. Dans chacune des enquêtes, les accusés sont soupçonnés d’avoir utilisé de fausses initiatives humanitaires pour solliciter les donateurs puis détourné les fonds vers des terroristes de Gaza.

À chaque fois, il s’est agi de réseaux internationaux utilisant des plateformes de financement participatif, des messageries cryptées et des cryptomonnaies.

Ces enquêtes rappellent l’affaire contre la Holy Land Foundation, une prétendue organisation caritative qui a capté plus de 12 millions de dollars au profit du Hamas dans les années 1990 et au début des années 2000. Ceux que l’on appelle les « Cinq de Holy Land » ont été emprisonnés et demeurent des figures populaires du mouvement anti-sioniste.

M. Yousef et un autre accusé, Reda Mazen Rida Sabassi, ont évoqué la Holy Land Foundation, selon les documents de procédure.

La fouille des appareils électroniques de M. Sabassi a montré qu’il avait cherché sur Internet des informations sur la Holy Land Foundation.

Lors d’une perquisition au domicile de M. Yousef, les enquêteurs ont découvert un « carnet avec des notes sur la Holy Land Foundation ». D’autres documents évoquent une « brochure » de la Holy Land Foundation.

La perquisition a également permis de mettre la main sur 75 000 $ en liquide, six armes à feu et des centaines de munitions.