15 000 Juifs de Toronto et leurs alliés se mobilisent pour Israël

Quinze mille personnes ont participé à un rassemblement d’urgence pour le peuple d’Israël à Toronto lundi soir. Plusieurs milliers d’autres ont suivi l’événement en ligne via une retransmission en direct.

Les participants au rassemblement ont exprimé leur choc et leur douleur face aux atrocités perpétrées par les terroristes palestiniens du Hamas depuis Gaza contre les Israéliens. Ils ont également manifesté leur fierté juive et leur profond attachement à l’État d’Israël.

Jumelée depuis des décennies avec la ville de Sderot, près de la frontière israélienne avec Gaza, la communauté juive de Toronto se sent particulièrement liée aux habitants de la région du Néguev, dans le sud du pays.

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Le rassemblement, protégé par un dispositif policier sans précédent, a attiré non seulement des membres de la plus grande communauté juive du Canada, mais aussi des alliés d’autres confessions et d’autres origines ethniques et nationales.

Parmi les orateurs figuraient le maire de Toronto, le Premier ministre de la province de l’Ontario et des représentants fédéraux des deux principaux partis politiques – le gouvernement et l’opposition.

« À un moment comme celui-ci, les gens veulent s’assurer que nous ne nous contentons pas de nous rassembler en tant que communauté. Ils veulent savoir que nos concitoyens canadiens, en particulier ceux qui occupent des postes de direction, comprennent vraiment ce qui se passe et prendront la bonne position », a déclaré Steve McDonald, vice-président de la communication et du marketing à la Fédération UJA du Grand Toronto.

Des drapeaux iraniens anti-régime aux côtés de drapeaux israéliens lors du rassemblement d’urgence pour le peuple d’Israël, à Toronto, au Canada, le 9 octobre 2023. (Crédit : Hindy Hirt)

S’adressant aux milliers de personnes rassemblées sur la place Mel Lastman, dans le nord de Toronto, le président du conseil d’administration de la Fédération UJA, Jeff Rosenthal, a déclaré : « Il y a deux côtés à cette question : Le bon côté… et le mauvais côté. C’est un moment de vérité pour tous ceux qui attachent de l’importance aux droits de l’Homme, et il n’y a pas de place pour la neutralité face à ces atrocités ».

Pour beaucoup, la participation au rassemblement était un moyen de faire quelque chose au-delà des reportages télévisés et en ligne sur les événements horribles qui se déroulent dans le cadre de la guerre.

« Lorsque nous voyons les vidéos et entendons les témoignages [des rescapés], nous ressentons de la colère, du chagrin et surtout un sentiment dévastateur d’impuissance. Mais notre rassemblement ici ce soir par milliers est un rappel puissant que nous ne sommes pas impuissants », a déclaré Adam Minsky, président et directeur-général de la Fédération UJA, à la foule lors du rassemblement.

« Ce soir, nous envoyons le message que nous ne faisons qu’un – et même si nos cœurs sont brisés, le peuple juif ne sera jamais brisé. Tout comme nous sommes unis dans notre douleur, nous sommes unis dans notre détermination à faire la différence ensemble – maintenant et dans les semaines difficiles à venir », a-t-il poursuivi.

Karen Hecker a décidé de transformer sa peine en quelque chose de positif en participant au rassemblement avec son mari.

« Je ressens une sorte de soupe de tristesse, de terreur, de culpabilité, d’horreur et de perplexité quant à la façon dont les gens [les terroristes du Hamas] peuvent se comporter de cette manière, et quant à la façon dont cela arrive à mon peuple. Nous ne pouvons tout simplement pas comprendre ce carnage. C’est tellement barbare », a-t-elle déclaré au Times of Israel.

Karen Hecker et son époux lors d’un rassemblement d’urgence pour le peuple d’Israël à Toronto, au Canada, le 9 octobre 2023. (Crédit : Karen Hecker)

« Je ne pense pas qu’il y ait un seul Juif à Toronto ou au Canada qui n’ait pas un lien direct ou un degré de séparation avec certaines choses horribles qui se sont produites ce week-end. J’ai un neveu dans l’armée. J’en ai trois qui ont été appelés sous les drapeaux. J’ai reçu ce matin un courriel d’une cousine dont le cousin de la belle-fille a été assassiné dans le Néguev et un autre de ses cousins est porté disparu », a-t-elle déclaré.

La Fédération UJA s’est mobilisée dans la journée pour organiser le rassemblement. Bien que la communauté rassemble 25 000 à 30 000 personnes pour les marches annuelles de collecte de fonds pour Israël, cet événement a nécessité une action extrêmement rapide.

« Nous avons une grande expérience de la mobilisation massive de la communauté. La communauté est également exceptionnellement liée à Israël. Il s’agit de l’une des communautés juives d’Amérique du Nord qui s’identifie le plus », a déclaré McDonald.

« Si l’on regarde des indicateurs tels que l’apprentissage de l’hébreu, les voyages en Israël, l’engagement dans la vie juive et l’éducation, nous sommes l’une des communautés les plus importantes d’Amérique du Nord. Il s’agit d’une communauté qui se préoccupe profondément de la situation et qui réagit très rapidement », a-t-il ajouté.

Un homme participant à un rassemblement d’urgence pour le peuple d’Israël tient une pancarte indiquant que les alliés iraniens sont solidaires des juifs et d’Israël, à Toronto, au Canada, le 9 octobre 2023. (Crédit : Hindy Hirt)

L’octogénaire Hindy Hirt, enseignante à la retraite et danseuse folklorique israélienne de longue date, s’est rendue au rassemblement avec une amie. Elle a déclaré au Times of Israel qu’elle avait été surprise de voir un nombre important d’Iraniens à la manifestation. Immigrés au Canada, ils brandissaient des drapeaux verts, blancs et rouges avec un lion, indiquant leur opposition au régime iranien.

« Nous avons été surpris de voir autant de Perses. Ils nous ont dit qu’ils avaient fui l’Iran et qu’ils étaient solidaires d’Israël. Cela fait chaud au cœur en ces temps terribles », a-t-elle déclaré.

McDonald a souligné l’importance de la participation de personnes de cultures et d’origines différentes.

« J’étais à côté d’une femme ukrainienne venue soutenir Israël et la communauté juive », a-t-il déclaré.

Plus tôt dans la journée, des centaines de manifestants anti-Israël ont défilé dans le centre-ville de Toronto. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent certains d’entre eux le visage entièrement recouvert d’un foulard palestinien traditionnel appelé keffieh.

Ils crient « Palestine libre, libre » en brandissant des drapeaux palestiniens. Plusieurs drapeaux libanais ont également été aperçus dans les vidéos.

Vue aérienne du rassemblement d’urgence pour le peuple d’Israël, avec 15 000 participants, Toronto, au Canada, 9 octobre 2023. (Crédit : Fédération UJA du Grand Toronto)

Certains manifestants anti-Israël se sont présentés au rassemblement pro-Israël, mais ils ont été maintenus de l’autre côté de la rue par la police.

« Leur manifestation était relativement modeste. Elle a été noyée par la taille de notre foule, par le volume de ce que nous avions à dire et par nos chants », a déclaré McDonald.

Rosenthal a déclaré aux personnes rassemblées que les communautés juives de Toronto et du Canada, ainsi que leurs alliés, resteront mobilisés aussi longtemps qu’il le faudra pour gagner la guerre contre les ennemis d’Israël.

« Dans les semaines difficiles à venir, l’UJA appellera toute notre communauté – chaque organisation, chaque personne présente ce soir, chaque membre de la communauté et chaque allié – à s’unir pour une cause commune et à prendre ensemble des mesures qui feront une différence significative. C’est cet engagement envers le peuple d’Israël et envers les autres qui nous permettra d’aller de l’avant et de mettre un terme à ce cauchemar », a-t-il déclaré.