L’université du Massachusetts Amherst contraint un groupe académique à suspendre le BDS

La conférence annuelle, organisée par la Coalition of Women in German (WiG), une association féministe spécialisée dans la littérature allemande, se tiendra en novembre à UMass Amherst, en partenariat avec l’établissement.

En janvier, la WiG avait annoncé dans un communiqué qu’elle avait adopté une résolution de soutien à la campagne anti-Israël Boycott, désinvestissement et sanctions (BDS).

La résolution stipule que l’association ne collaborera pas « avec des organisations ou des universitaires qui reçoivent pour cet événement un financement provenant d’une institution israélienne ».

« La WiG s’abstiendra de participer à toute forme de coopération, de collaboration ou de projet commun avec des institutions israéliennes dans les domaines académique et culturel », indiquait le communiqué, appelant les autres organisations actives dans les études germaniques à en faire de même.

Le Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law, un organisme de défense des droits des Juifs, a adressé la semaine dernière une lettre à l’université, affirmant que cette politique BDS exclurait de fait les universitaires israéliens, en violation des règles anti-discrimination de l’établissement.

L’interdiction d’utiliser « des fonds provenant d’une institution israélienne » n’est qu’« un paravent destiné à masquer une discrimination illégale fondée sur l’origine nationale à l’encontre des Israéliens eux-mêmes », dénonçait cette lettre. « L’intention, l’objectif et l’effet de cette politique sont de refuser aux Israéliens l’accès, les opportunités, les services et les avantages que la WiG offre aux citoyens et résidents de tous les autres pays du monde. »

La politique de l’UMass Amherst interdit toute discrimination liée à l’origine nationale. La législation fédérale sur les droits civiques interdit elle aussi ce type de discrimination pour les institutions bénéficiant de fonds publics, comme les universités.

L’établissement a indiqué qu’après avoir pris connaissance de la résolution BDS, il avait lancé une analyse juridique et politique. Celle-ci a conclu que l’exclusion des institutions israéliennes et la limitation de la participation aux seuls membres de l’association, soumis aux règles du BDS, étaient discriminatoires et contrevenaient aux politiques de l’université. Les conclusions ont été transmises à la WiG, a précisé un porte-parole au Times of Israel.

« Aucun événement universitaire ne doit, par sa conception ou ses effets, être discriminatoire, et l’université ne parrainera aucun événement qui viole ses règles », a déclaré le porte-parole.

UMass Amherst a exigé que la WiG suspende ses règles liées au BDS pour la durée de la conférence et qu’elle ne limite pas la participation à ses seuls membres. L’association doit également préciser clairement sur son site internet qu’aucune restriction ne s’applique aux participants, a ajouté l’université.

L’université a reçu l’assurance de la Coalition des femmes allemandes qu’elle suspendrait ses restrictions pour la conférence, selon le communiqué.

Cette décision constitue un « précédent important que les autres universités doivent suivre », a estimé Kenneth Marcus, directeur du Brandeis Center.

« Les autres établissements devraient s’en inspirer et s’assurer que les organisations dotées de politiques BDS renoncent à leur application avant toute activité », a-t-il déclaré. « Les règles anti-discrimination des universités existent pour une raison, et les conférences ou événements extérieurs ne peuvent s’y soustraire. »

Située dans le centre de l’État, UMass Amherst est la plus grande université publique du Massachusetts, avec environ 23 000 étudiants de premier cycle.

Fondée en 1974, la Coalition of Women in German affirme que sa mission première « est l’éradication de la discrimination ».