Sept athlètes juifs à suivre lors des Jeux paralympiques de Paris

JTA – Parmi les milliers d’athlètes qui se préparent à descendre dans la ville des lumières à l’occasion des Jeux paralympiques – la compétition qui rassemble les athlètes en situation de handicap –, un certain nombre de sportifs juifs méritent d’être suivis.

Dans le cadre de ces Jeux paralympiques, fondés par feu le médecin juif allemand Ludwig Guttman, plus de 4 000 athlètes vont s’affronter dans 22 disciplines sportives du 28 août au 8 septembre 2024 (chaque épreuve est associée à un code de classification qui se base sur le niveau de « handicap » des participants).

Aux Jeux olympiques, les athlètes juifs ont remporté un succès notable : 18 médailles au total, dont sept pour Israël, un record sans précédent pour le pays, ont été remportées par 21 athlètes juifs originaires des États-Unis, d’Australie et d’Israël.

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Une délégation de 27 athlètes israéliens prendra part aux Jeux paralympiques – mais des concurrents juifs viendront également des États-Unis, du Canada et du Brésil. Voici quelques-uns des athlètes paralympiques juifs qui seront à suivre à Paris :

Peter Berry, champion national américain de basket-fauteuil

Peter Berry, qui a aujourd’hui 22 ans, a eu un accident de voiture alors qu’il n’avait que neuf ans. Ses parents ont perdu la vie. Lui-même et son jeune frère sont restés paraplégiques. Tous deux ont rapidement découvert le basket-fauteuil alors qu’ils fréquentaient une école juive à Houston. Ils ont ensuite aidé l’université de l’Alabama à remporter le tournoi national interuniversitaire de la discipline en 2023.

Peter est membre de l’équipe nationale américaine qui a remporté la médaille d’or lors des Jeux para-panaméricains de 2023. Il figure dans l’équipe américaine aux Jeux paralympiques de 2024 en tant que remplaçant. Les noms des deux frères étaient inscrits sur la liste des étudiants et athlètes juifs à suivre en 2023 qui avait été établie par la JTA.

Ezra Frech, star américaine de l’athlétisme, recordman du monde en saut en hauteur

L’athlète paralympique américain Ezra Frech lors d’une interview à New York, le 15 avril 2024. (Crédit : AP Photo/Brittainy Newman)

Quelle que soit la place qui sera la sienne à Paris, 2024 a déjà été une année exceptionnelle pour Ezra Frech, star de l’athlétisme de 19 ans qui a battu son propre record du monde au saut en hauteur dans la catégorie T63 lors des épreuves paralympiques américaines, le 20 juillet. Il s’alignera dans la même discipline, dans la même catégorie, à Paris.

Frech, qui est né sans genou et sans tibia à la jambe gauche et qui n’a qu’un seul doigt à la main gauche, est le fils d’une mère juive d’origine perse. Il a remporté des médailles d’or au saut en hauteur aux Championnats du monde 2023 et aux Championnats du monde juniors 2019, dans la catégorie T63.

« Je veux laisser le souvenir du plus grand athlète paralympique de tous les temps et être connu comme celui qui a changé la façon dont les Jeux paralympiques sont perçus par le public », avait déclaré Frech à NBC au début de l’année.

Tahl Leibovitz, médaillé d’or américain en tennis de table

Près de trente ans après ses débuts aux Jeux paralympiques, le champion de tennis de table Tahl Leibovitz est de retour pour ses septièmes Olympiades. Leibovitz avait remporté une médaille d’or et une médaille de bronze lors de ses premiers Jeux en 1996 ainsi que le bronze en 2004 – en plus de six médailles d’or aux Jeux para-panaméricains, entre 2007 et 2019. Il s’était adjugé une médaille de bronze aux Championnats du monde de 1998.

Tahl Leibovitz en juillet 2024. (Autorisation : USA Table Tennis)

Leibovitz, 49 ans, était sans abri quand il a pris part à un programme de tennis de table pour les jeunes en situation de vulnérabilité dans sa ville natale de New York. En 1995, il a appris que son ostéochondrome – une prolifération de cartilage et d’os qui se caractérise par des tumeurs bénignes à l’os qui sont parfois douloureuses – lui permettait de se qualifier aux Jeux paralympiques. Depuis, il est devenu le numéro deux mondial dans sa catégorie de handicap, en 2008. Il est membre du Hall of Fame du tennis de table américain.

Alison Levine, ancienne joueuse canadienne de boccia classée numéro 1 mondiale

Alison Levine, une joueuse canadienne de boccia, se trouve actuellement à Paris pour ses troisièmes Jeux paralympiques. Les médecins lui avaient diagnostiqué une dystrophie musculaire quand elle était adolescente. Aujourd’hui, Alison Levine, âgée de 34 ans, est la deuxième joueuse de boccia dans la catégorie BC4 au monde. En 2019-2020, elle était classée première, ce qui a fait d’elle la première femme à grimper sur la plus haute marche du podium dans ce qui était alors un sport mixte.

Levine, ancienne élève d’une école juive, a remporté deux médailles d’or aux Jeux para-panaméricains de 2023 – une médaille en individuel et une autre en duo – et une médaille d’argent lors de la compétition de 2015.

Jody Schloss, la cavalière canadienne qui a utilisé son sport pour surmonter son handicap

Jody Schloss à l’entraînement avec un de ses chevaux de dressage. (Capture d’écran/YouTube)

Jody Schloss, ancienne élève d’une école juive, est de retour pour ses troisièmes Jeux paralympiques, où elle représentera le Canada en équitation, dans les catégories individuelle et par équipe. À l’âge de 23 ans, Jody Schloss, 52 ans, a été victime d’un accident de la route. Elle est restée dans le coma pendant cinq mois. À son réveil, elle n’était plus en capacité de marcher et était atteinte d’un trouble de la parole.

Schloss, qui montait à cheval depuis l’âge de 11 ans, a repris l’équitation dans le cadre de sa rééducation. Depuis, elle s’est classée 11e aux Jeux paralympiques de Londres 2012 et aux Jeux de Tokyo. Elle a également participé aux Jeux équestres mondiaux de 2018 et de 2022.

Ian Seidenfeld, médaillé d’or de deuxième génération

Le pongiste américain Ian Seidenfeld, 22 ans, à New York, le 17 avril 2024. (Crédit : AP Photo/Brittainy Newman)

Après avoir remporté une médaille d’or lors de ses débuts aux Jeux paralympiques de Tokyo, la star américaine du tennis de table Ian Seidenfeld tentera de réitérer cet exploit à Paris. Seidenfeld, 23 ans, est né avec une pseudoachondroplasie, un trouble héréditaire de la croissance osseuse, qui cause un nanisme disproportionné.

Le père de Seidenfeld, Mitch, qui a participé à trois Jeux paralympiques et remporté quatre médailles, dont une médaille d’or en 1992, est atteint de la même maladie. Seidenfeld, le fils, a commencé à jouer au tennis de table à l’âge de 6 ans et a intégré des compétitions internationales à l’âge de 12 ans. En plus de sa médaille d’or en 2020, Seidenfeld a également remporté des médailles d’or aux Jeux para-panaméricains de 2019 et 2023.

Israel Pereira Stroh, champion brésilien de tennis de table

Le champion brésilien de tennis de table Israel Pereira Stroh est un ancien médaillé d’or aux championnats panaméricains de 2013. Il a aussi remporté l’argent lors de cette compétition, ainsi qu’aux Jeux para-panaméricains de 2015 et aux Jeux paralympiques de 2016.

Âgé de 37 ans et originaire de São Paulo, il est atteint de paralysie cérébrale et il a été le premier Brésilien à remporter une médaille en simple aux Jeux paralympiques. Stroh représente le club juif Hebraica de Sao Paulo.