Supporters du Maccabi Tel Aviv interdits de match : Des policiers britanniques visés par une enquête

Cette enquête a fait suite à des informations parues plus tôt cette année selon lesquelles cette interdiction avait pu reposer sur des renseignements inexacts et qu’elle avait pu résulter d’un parti pris. Le chef de la police des West Midlands, Craig Guildford, avait démissionné à la suite de ces allégations.

Mercredi, l’Office indépendant chargé de la déontologie policière (IOPC) a déclaré enquêter désormais sur Guildford et un membre de son personnel pour faute grave, ainsi que sur trois autres agents pour des fautes moins graves.

« Nous avons examiné une grande quantité de documents, des centaines d’éléments de preuve, et nous estimons qu’il existe des indices suggérant que certaines personnes en service au sein de la police ont pu se comporter d’une manière susceptible de justifier des procédures disciplinaires », a déclaré Derrick Campbell, directeur des relations publiques de l’IOPC, dans un communiqué.

La police des West Midlands, qui couvre Birmingham, dans le centre de l’Angleterre, et qui compte parmi les plus importantes du Royaume-Uni, avait recommandé que les supporters israéliens ne soient pas autorisés à assister à un match de Ligue Europa contre Aston Villa, en novembre dernier, pour des raisons de sécurité.

Dans le football européen, les équipes réservent généralement une partie de leurs billets à la vente à l’équipe visiteuse, le plus souvent dans une section distincte des tribunes. Ce qui contraste avec la plupart des grands sports américains, où les supporters de l’équipe visiteuse peuvent généralement acheter des billets n’importe où dans le stade.

Cette décision avait été condamnée à l’époque par les gouvernements britannique et israélien, et les dirigeants de la communauté juive avaient accusé la police d’avoir déformé les renseignements et sapé la confiance du public.

Emily Damari, citoyenne britannique ayant été otage du groupe terroriste palestinien du Hamas, avait immédiatement fustigé cette décision. Le Board of Deputies of British Jews avait dénoncé le fait que cette interdiction créait la « notion néfaste de zones d’exclusion » pour les Juifs et pour les Israéliens au Royaume-Uni, alors que la montée de l’antisémitisme poussait déjà les Juifs à y réfléchir à deux fois avant de quitter leur domicile.

Le match s’était déroulé sans les supporters du Maccabi. Aucun incident majeur n’avait été signalé, bien que la police ait procédé à 11 arrestations lors d’une manifestation de partisans anti-Israël à l’extérieur du stade.

Cependant, un rapport qui a été publié en février par une commission parlementaire britannique chargée d’enquêter sur cette interdiction a révélé que la police n’avait pas fait preuve de la diligence requise ni assuré une coordination efficace avec la communauté juive, et que l’intervention du gouvernement dans cette affaire n’avait pas permis d’améliorer la situation.

La commission, composée de sept parlementaires, a déclaré n’avoir trouvé aucune preuve d’un « complot » visant à empêcher l’entrée des supporters israéliens, mais elle a ajouté qu’elle « ne pouvait exclure l’hypothèse selon laquelle des pressions politiques aient joué un rôle » dans ce que l’un des auteurs – la députée travailliste Joani Reid – a qualifié de « l’un des échecs les plus graves des forces de l’ordre de ces dernières années ».

Selon ce rapport, « les éléments de preuve ont été sélectionnés en partie afin de justifier cette interdiction, et la police des West Midlands s’est trop appuyée sur des informations inexactes et non vérifiées concernant les supporters du Maccabi Tel Aviv ».

Cette conclusion a fait suite à un rapport publié en janvier, révélant que la police avait succombé à un « biais de confirmation » dans son évaluation des risques. Guilford avait démissionné à la suite de ce rapport.