Un élu juif soutient Mamdani, des rabbins orthodoxes de New York s’indignent

L’appel téléphonique, organisé le 27 juin, portait sur les préoccupations des rabbins et de leurs communautés à l’égard d’un candidat qui avait refusé de condamner le slogan pro-palestinien « Mondialiser l’intifada », affichant par ailleurs son soutien au mouvement BDS de boycott d’Israël.

Selon l’un des participants, le rabbin Shaul Robinson de la synagogue Lincoln Square, les rabbins avaient eu le sentiment non seulement d’avoir été entendus, mais aussi que leurs craintes avaient été comprises.

« Vendredi, j’ai participé, avec d’autres rabbins orthodoxes du quartier, à une conférence téléphonique avec l’un de nos députés locaux (juifs) de New York pour ‘élaborer une stratégie’ autour de la candidature de Mamdani », a écrit Robinson sur Facebook. « Ce responsable politique s’est engagé à soutenir notre communauté, à être une caisse de résonance et un appui dans cette période particulièrement menaçante. »

Quelle ne fut donc pas la surprise de Robinson et des autres rabbins qui avaient participé à l’appel quand ils ont appris, quelques jours plus tard, que Lasher avait officiellement apporté, dans une publication sur X, son soutien à Mamdani, son collègue à l’Assemblée.

Robinson a exprimé sa consternation sur Facebook.

« Et voilà qu’aujourd’hui, ce même élu soutient la candidature de Mamdani. Je suis atterré. Cela me pousse à ne négliger aucune piste. Nous ne laisserons pas New York devenir une sorte de Glastonbury contre la communauté juive », a-t-il écrit le 29 juin, sans nommer directement Lasher. Et faisant référence à un festival britannique où, le week-end précédent, un duo de punk-rap avait scandé des slogans anti-Israël et antisémites, dont « Death to the IDF!, repris en chœur par la foule.

La publication de Robinson sur Facebook à propos de l’appel téléphonique et du soutien de Lasher reflète l’inquiétude suscitée par la candidature de Mamdani. Pour de nombreux Juifs pro-Israël et leurs alliés, elle incarne une forme de banalisation d’une rhétorique sur les Israéliens et les Palestiniens perçue comme menaçante pour les Juifs, ou du moins comme une rupture avec le consensus pro-Israël qui prévalait depuis des années parmi de nombreux élus de la ville. En exprimant publiquement sa déception, Robinson a déclenché un débat animé sur ce qu’un responsable politique juif comme Lasher doit aux électeurs juifs inquiets de son district, qui comprend l’Upper West Side.

Dans son message de soutien, Micah Lasher a écrit que « Zohran a le talent nécessaire pour insuffler une nouvelle dynamique au gouvernement municipal, ainsi que les qualités humaines pour rassembler les New-Yorkais autour d’une vision positive de l’avenir. »

I am in the unusual position of having gotten to know @ZohranKMamdani as a colleague in the State Assembly. We share a belief in the power of government to solve big problems, and have built an unexpected friendship in spite of deeply felt disagreements. I know Zohran to be a…

— Micah Lasher (@MicahLasher) June 29, 2025

Lasher a également reconnu les inquiétudes exprimées par ses électeurs juifs, ajoutant qu’il « continuerait à faire partie de ceux qui exhortent Zohran à s’exprimer clairement face à toute rhétorique – notamment l’invocation ou la glorification de l’intifada – qui peut susciter chez les Juifs new-yorkais, ou toute autre communauté de notre ville, un sentiment de menace ».

« Alors qu’il accède à une position de leadership à l’échelle de la ville, j’espère que Zohran saura mieux mesurer l’importance profondément personnelle et historique que revêt la survie d’Israël en tant qu’État juif pour les Juifs de New York », a-t-il poursuivi.

Plus de cent personnes ont réagi à la publication de Robinson, dont la majorité partageait ses inquiétudes concernant la candidature de Mamdani ainsi que sa frustration face au soutien apporté par Lasher, dont le district 69 englobe Manhattan Valley, Morningside Heights et une partie de l’Upper West Side et de West Harlem.

Lasher a répondu à Robinson dans un commentaire publié sous la publication originale y incluant le lien vers son message d’approbation de Mamdani.

« Votre point de vue m’a été précieux, même si, en fin de compte, nous ne sommes pas d’accord sur la marche à suivre. Il s’agit d’une situation difficile pour la communauté juive, et nous essayons tous de la gérer du mieux que nous pouvons », a écrit Lasher. Contacté par la Jewish Telegraphic Agency, il a déclaré qu’il « laisserait son commentaire parler de lui-même ».

Un autre rabbin ayant participé à l’appel du vendredi s’est dit moins choqué par le revirement de Lasher.

« Shaul Robinson a manifestement été très surpris », a déclaré le rabbin Adam Mintz, fondateur de la communauté orthodoxe moderne Kehilat Rayim Ahuvim, dans l’Upper West Side, lors d’un entretien avec la JTA. « Je suis rabbin, je ne suis pas un fin connaisseur de ses positions politiques. Il a rencontré les rabbins, s’est montré à l’écoute. Il ne nous a pas dit s’il soutiendrait Mamdani ou non – et il l’a soutenu. Vous savez, c’est de la politique. »

Pour Mintz, la réaction des autres rabbins à l’annonce du soutien de Lasher a été « mitigée ». Mais malgré la controverse, il estime que l’étape suivante est claire : les rabbins de New York doivent à présent rencontrer Mamdani, qui bénéficie d’une avance confortable à l’approche des élections générales.

« S’il est vrai que Mamdani va probablement l’emporter, je pense que nous devons aussi, en parallèle, tendre la main à lui et à son équipe afin d’obtenir des engagements clairs sur certains sujets essentiels pour la communauté juive », a déclaré Mintz.

Les questions clés sur lesquelles Mintz espère faire pression sur Mamdani s’articulent autour du financement de la sécurité des institutions juives à New York et de la préservation de la parade annuelle de la Journée d’Israël sur la Cinquième Avenue.

Mintz a reconnu qu’un candidat ouvertement pro-Israël, inspirerait sans doute « une plus grande confiance » à la communauté juive, mais a ajouté « qu’il convient de distinguer antisionisme et antisémitisme ».

« Je pense qu’il faut se demander ce que l’on attend d’un maire de New York. Mamdani a tenu des propos antisionistes, mais il n’a rien dit contre les Juifs. Il semble même entretenir de bonnes relations avec de nombreux membres de la communauté juive avec lesquels il interagit », a-t-il poursuivi.

Contacté par la JTA pour les besoins de cet article, le rabbin Shaul Robinson a indiqué qu’il préparait une fête de famille cette semaine et n’avait pas d’autre commentaire à faire que celui déjà exprimé sur Facebook.

Lasher, élu à l’Assemblée en 2024 avec le soutien d’un PAC pro-Israël, partage sur de nombreux points les positions des électeurs libéraux favorables à Israël.

« Je me sens profondément lié à Israël et à la communauté juive new-yorkaise, et je suis très inquiet de la montée de l’antisémitisme », avait-il déclaré l’an dernier au Columbia Spectator. « Je souhaite une paix durable pour les Israéliens et les Palestiniens, la libération des otages, la fin de la guerre, et je voudrais voir le Hamas hors de Gaza et Netanyahu hors de la Knesset. »

La candidature de Mamdani, depuis sa victoire surprise aux primaires, est scrutée de près par les votants pro-Israël et les figures démocrates qui courtisent traditionnellement cet électorat. Le représentant Jerry Nadler s’est empressé de soutenir Lasher, tout en assurant à ses électeurs qu’il discuterait avec lui des opinions de Mamdani sur Israël. Le sénateur américain Chuck Schumer, autre figure juive du parti, s’est dans un premier temps contenté de féliciter Mamdani pour sa victoire sans évoquer Israël, avant de publier via un porte-parole une déclaration dénonçant l’expression « mondialiser l’intifada » pour ses « implications dangereuses ».

Mamdani, qui a dirigé une section du mouvement Students for Justice in Palestine (SJP) durant ses années d’université, rejette les accusations d’antisémitisme. Sous le feu des critiques pour avoir refusé de condamner le slogan « mondialiser l’intifada », il a tenté de répondre aux inquiétudes lors d’une conférence de presse émotive début juillet.

« Cela me blesse d’être traité d’antisémite. Cela me fait mal d’être présenté comme opposé aux Juifs new-yorkais que je connais, que j’aime, et qui font partie intégrante de cette ville », avait-il déclaré.

Les réactions à la publication Facebook de Robinson reflètent la frustration de nombreux électeurs pro-Israël. « Les Juifs qui soutiennent les radicaux prônant le terrorisme islamique devraient être dénoncés et exclus de la communauté juive », a écrit l’un d’eux. « Ce n’est pas une blague de normaliser les attentats dans des cafés où des enfants juifs ont été tués – c’est ce qui s’est passé pendant l’intifada. »

« L’opportunisme et le manque d’intégrité sont frappants, mais malheureusement pas surprenants de nos jours », a écrit un autre. « Quand Schumer, Nadler et Lander – ce candidat juif à la mairie qui soutient Mamdani – comprendront-ils que ce n’est pas en sautant à pieds joints dans l’illibéralisme qu’ils sauveront le Parti démocrate ? »

Mintz a été plus mesuré dans ses remarques, disant que les leaders juifs comme lui n’auront sans doute pas d’autre choix que de travailler avec Mamdani s’il est élu.

« Nous préférerions qu’il ne soit pas antisioniste, mais cela ne veut pas forcément dire que les Juifs sont en danger. Je pense que notre rôle en tant que rabbins est désormais, puisque tout indique que Mamdani va gagner, de tendre la main à son équipe… et de veiller à ce que la communauté juive de New York soit protégée. »