Une membre de l’UJA-Federation of New York parmi les victimes de la fusillade de Manhattan

Wesley LePatner, 43 ans, était membre du conseil d’administration de l’UJA-Federation of New York. Elle siégeait également au conseil d’administration de l’école Abraham Joshua Heschel, où son nom figure désormais avec l’acronyme en hébreu signifiant « que sa mémoire soit une bénédiction ». Elle avait reçu le prix Alan C. Greenberg Young Leadership Award de l’UJA en 2023.

Il y a quelques semaines, LePatner avait déjeuné avec la cofondatrice et rebbetzin de sa synagogue. Cette dernière s’est souvenue sur les réseaux sociaux qu’elles avaient discuté « de l’avenir, de nos enfants, du leadership des femmes, de la Torah, de notre amour pour Israël et de toute l’incertitude dans laquelle nous vivons actuellement ».

Personne ne pouvait alors anticiper que LePatner serait bientôt abattue lors d’une fusillade de masse qui a pris pour cible un immeuble de bureaux de Manhattan, où elle avait gravi les échelons dans l’une des plus prestigieuses sociétés d’investissement de la ville.

Le bâtiment qui a été visé par l’homme armé abrite les sièges de la NFL et de Blackstone. Le tireur présumé qui, selon les autorités, s’appelait Shane Tamura, un homme originaire de Las Vegas, a tué quatre personnes, dont LePatner et un policier de New York avant de retourner son arme contre lui. Une personne a été blessée.

Si aucun mobile n’a été, pour le moment, officiellement avancé par les autorités, le maire de New York, Eric Adams, a fait savoir que la police enquêtait sur une note du tireur présumé qui faisait référence à des liens potentiels avec la NFL, une lettre qui évoquait également l’encéphalopathie traumatique chronique, une maladie neurodégénérative liée à un traumatisme crânien.

« Nous enquêtons toujours », a ajouté Adams. « Nous ne disposons de rien de plus que d’une note pour l’instant et comme vous l’avez indiqué, l’homme a parlé d’encéphalopathie traumatique chronique ».

Après l’assassinat de LePatner dans la journée de lundi, un grand nombre de ceux qui la connaissaient ont pleuré le départ d’une responsable juive qui avait démontré l’intérêt qu’elle portait à tous ceux qu’elle était amenée à rencontrer.

« Il n’y a pas de mots justes pour décrire ce moment insondable de douleur et de perte », ont écrit Ariela Dubler, directrice de l’école, et Ben Archibald, président du conseil d’administration, dans un courriel adressé à la communauté de l’école Abraham Joshua Heschel, l’école de l’Upper West Side où LePatner avait scolarisé ses enfants. Elle-même était membre du conseil d’administration.

« Cela a été un rare zekhout, cela a été un rare privilège, de connaître Wesley et d’apprendre ce qu’elle avait à transmettre », ont-ils poursuivi dans le courrier. « C’était à la fois une dirigeante et une mère d’élève exceptionnellement brillante et modeste, pleine de sagesse, d’empathie, de vision et compréhension. Pour le résumer simplement, Wesley a rendu le monde – et toutes les institutions qu’elle a côtoyées, y compris l’école Heschel – meilleur ».

LePatner était également membre du conseil d’administration de l’UJA-Federation of New York et du Metropolitan Museum of Art. Elle était l’une des femmes les plus haut placées chez Blackstone, où elle dirigeait le Blackstone Real Estate Income Trust.

« Elle était une épouse, une mère, une fille, une sœur et une parente aimante qui a enrichi nos vies de toutes les manières imaginables », a fait savoir sa famille dans un communiqué. « Pour un nombre si important d’autres, elle était une amie bien-aimée, farouchement loyale et attentionnée, ainsi qu’une professionnelle et une collègue motivée et extraordinairement talentueuse. En cette période insupportablement douloureuse, nous ressentons un vide énorme et béant dans nos cœurs – un vide qui ne sera jamais comblé – mais nous poursuivrons à avancer sur la voie remarquable que Wesley avait ouverte ».

LePatner entretenait des liens profonds avec la communauté juive de New York, où elle avait grandi et où elle était revenue après l’université pour marquer de son empreinte les organisations religieuses, éducatives et caritatives.

Au mois de décembre 2023, peu après une mission de solidarité en Israël qui avait eu lieu dans le sillage du pogrom commis par le Hamas dans le sud d’Israël, le 7 octobre, l’UJA lui avait décerné le prix Alan C. Greenberg Young Leadership Award lors de son dîner annuel à Wall Street. Un prix qui avait distingué LePatner pour son engagement à l’égard de la communauté juive et qui avait récompensé « ses réalisations remarquables, d’autant plus remarquables qu’il s’agissait d’une femme qui évoluait dans un domaine qui est traditionnellement dominé par les hommes », a fait remarquer l’organisation dans un communiqué après sa mort.

« Elle a vécu avec courage et conviction, inculquant à ses deux enfants un amour profond pour le judaïsme et pour le peuple juif », a ajouté l’UJA.

Pour sa part, LePatner avait expliqué, à ce moment-là, que l’UJA avait joué un rôle essentiel dans sa croissance en tant que cadre d’entreprise à l’identité juive florissante.

« En tant que femme analyste – elles sont rares – dans mon groupe de banque d’investissement chez Goldman Sachs et en tant qu’étudiante en arts libéraux qui a étudié les dynasties Ming et Qing de Chine à l’université ainsi que l’art préraphaélite en Grande-Bretagne, au détriment de la comptabilité complexe et des modèles Excel comme c’était le cas des autres adultes qui étaient inscrits dans le même cursus, j’ai eu le sentiment d’être différente et seule dans les premiers mois de ma carrière », avait-elle dit dans son discours lors du dîner de 2023. « L’UJA est intervenue très tôt et elle a remédié à mon sentiment de ne pas être à ma place en me mettant en contact avec des femmes de Goldman Sachs plus avancées dans leur carrière et dans leur vie personnelle, mais tout aussi attachées à leur communauté et à leur identité juives ».

Née Wesley Meredith Mittman, LePatner était une ancienne élève de l’école Horace Mann dans le Bronx, où elle avait pris part à diverses campagnes de collecte de fonds après avoir obtenu son diplôme.

Elle avait obtenu un diplôme d’histoire à Yale en 2003 et avait travaillé comme responsable des guides touristiques pour le bureau des admissions pendant ses études. Elle avait rencontré son mari, Evan, le premier jour de l’orientation des étudiants à Yale, selon le faire-part de leur mariage qui était paru en 2006 dans le New York Times.

LePatner avait continué à s’impliquer dans son alma mater après l’obtention de son diplôme. Elle avait siégé au conseil de la bibliothèque de l’université de Yale, qui collecte des fonds pour la bibliothèque, aux côtés de l’écrivain Bruce Feiler, qui a déploré sa disparition dans un message publié sur Facebook.

« À 43 ans, elle était la personne la plus facile d’accès, la plus impressionnante qui soit – on avait envie de la suivre partout où elle allait », a écrit Feiler. « Mentor pour les jeunes femmes et amie généreuse pour tous ceux qui la connaissaient, elle siégeait au conseil d’administration de l’école juive de ses enfants, elle avait récemment rejoint le conseil d’administration du Met et elle semblait être en tout point ce type de leader que nous voulons et dont nous avons besoin en ces temps troublés. J’ai hurlé quand j’ai appris la nouvelle et le choc ne s’est pas amoindri depuis. Que Dieu protège sa famille. Que Dieu nous aide tous ».

Après avoir obtenu son diplôme à Yale, LePatner était devenue banquière d’investissement chez Goldman Sachs, où elle était restée pendant 11 ans avant de rejoindre Blackstone en 2014. Là, en plus de gravir les échelons de la division immobilière, elle était devenue présidente de l’Initiative des femmes lancée par Blackstone.

« Les mots ne peuvent pas à eux seuls exprimer notre sentiment de dévastation », a expliqué la société dans un communiqué qui a été envoyé par courriel à NBC News New York. « Wesley était un membre bien-aimé de la famille Blackstone et elle nous manquera énormément. Elle était brillante, passionnée, chaleureuse, généreuse et profondément respectée au sein de notre entreprise et au-delà. Elle incarnait le meilleur de Blackstone ».

« Nos prières accompagnent son mari, ses enfants et sa famille. Nous sommes également attristés par la perte des autres victimes innocentes, y compris parmi le personnel de sécurité qui a démontré son courage et parmi les policiers de New York ».

LePatner et son mari s’étaient installés dans l’Upper East Side, où ils avaient eu deux enfants. Benny Rogosnitzky, cantor à la synagogue Park East, a rappelé dans une interview qu’elle était « un parent très actif, très impliqué » lorsque ses enfants fréquentaient l’école affiliée à sa congrégation. En 2019, la congrégation et l’école avaient décerné au couple leur « Youth Enrichment Center Award » annuel.

« Elle avait un côté très pragmatique, elle avait les pieds sur terre et elle voulait vraiment faire la différence non seulement en donnant des idées, mais aussi en les réalisant », a déclaré Rogosnitzky. « Nous savions que nous pouvions compter sur elle. Et c’est resté le cas même après que ses enfants ont été diplômés. »

Rogosnitzky s’est souvenu que LePatner lui avait dit, un jour, qu’elle se sentait chez elle quand elle entrait dans le bâtiment de la Park East Day School.

« C’est là qu’elle emmenait ses enfants tous les jours, elle les déposait sur le chemin du travail. Et c’était chez elle, tout simplement. C’était un deuxième foyer pour elle. Elle nous manquera terriblement. »

Plus récemment, LePatner avait pris part au lancement de la synagogue Altneu dans l’Upper East Side, a raconté sa cofondatrice Avital Chizik-Goldschmidt. Elle a évoqué son récent déjeuner avec la défunte dans un post diffusé sur les réseaux sociaux, se souvenant « d’une amie chère, une mentor, une femme membre de la communauté et une bâtisseuse ».

« Je suis brisée. Notre cher amie, mentor, membre de la communauté et bâtisseuse Wesley LePatner a été tuée dans la fusillade survenue hier. Une fille, une épouse, une mère, une femme leader à bien des égards. Un être humain d’une gentillesse énorme, d’une intelligence remarquable. C’est un cauchemar dont nous n’arrivons pas à nous réveiller. Il n’y a pas de mots. Nous étreignons sa famille dans nos bras… »

La famille était restée membre du Park East, a indiqué Rogosnitzky, ainsi que de la synagogue de la Cinquième Avenue, qui a annoncé qu’elle dédierait à la mémoire de la défunte une semaine d’apprentissage.

LePatner avait également emmené ses enfants faire du bénévolat au niveau local à ses côtés, a raconté David Greenfield, directeur général du Met Council, une organisation juive à but non lucratif qui propose des services sociaux.

« Wesley était une personne extraordinaire qui était aussi une dirigeante extrêmement talentueuse », a écrit Greenfield sur X. « Elle faisait du bénévolat avec ses enfants @MetCouncil pour nourrir les personnes dans le besoin. J’ai le cœur brisé qu’elle ait été assassinée hier lors de la fusillade de Midtown. Pensées et prières à sa famille. Baruch Dayan HaEmet« .

LePatner a laissé derrière elle son époux, Evan, leurs deux jeunes enfants et ses parents, Ellyn et Lawrence Mittman, tous les deux avocats.