US: La Chambre rejette un amendement contre l’aide à Israël, soutenu par 48 % des Démocrates

La Chambre a rejeté la mesure par 314 voix contre 104. Celle-ci avait été présentée sous forme d’amendement à un projet de loi de financement du Département d’État par le député républicain Thomas Massie, du Kentucky, un électron libre qui a fait de son opposition à la politique de son parti à l’égard d’Israël l’un de ses principaux chevaux de bataille. Il a récemment perdu la primaire républicaine en vue de sa réélection aux élections de mi-mandat de novembre.

Massie a été le seul républicain à voter en faveur de la mesure. Il a été rejoint par 103 démocrates, signe d’un net revirement par rapport aux années précédentes, lorsque les textes en faveur d’Israël étaient adoptés à une quasi-unanimité. L’aile gauche du Parti démocrate fait pression depuis plusieurs mois pour mettre fin à l’aide militaire américaine à Israël dans le cadre des campagnes pour les élections de mi-mandat, tandis que les démocrates plus modérés souhaitent limiter cette aide aux seuls armements défensifs.

Si 48 % des démocrates ont soutenu l’amendement de Massie, ce résultat est resté bien inférieur aux prévisions, qui évoquaient jusqu’à 150 voix démocrates en sa faveur. La mesure étant condamnée d’avance, nombre d’élus pouvaient voter contre Israël sans que cela n’ait la moindre conséquence concrète sur la politique américaine.

Un nombre suffisant de démocrates se sont tout de même sentis suffisamment mal à l’aise face à la portée de l’amendement pour voter contre, alors même que le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu est extrêmement impopulaire au sein du parti.

Partisan de la rigueur budgétaire et opposé à toute aide étrangère, Massie a également expliqué que sa position était motivée par les pertes civiles enregistrées pendant la guerre contre le groupe terroriste palestinien Hamas dans la bande de Gaza. « Il y a eu 70 000 victimes à Gaza, et je ne pense pas que les États-Unis devraient contribuer à ce bilan », a-t-il déclaré lors des débats à la Chambre des représentants, sans distinguer les civils des combattants de groupes terroristes de l’enclave.

Son amendement aurait interdit que les crédits prévus par ce projet de loi soient utilisés au bénéfice d’Israël, bloquant ainsi les 3,3 milliards de dollars d’aide annuelle à la sécurité que Washington verse à l’État hébreu.

Ce vote aurait été largement symbolique, même si la Chambre avait soutenu l’amendement. Pour devenir loi, il aurait dû être adopté par le Sénat et passer outre un veto quasi certain du président Donald Trump, qui a fait du soutien à Israël l’un des piliers de sa politique étrangère.

La question a également divisé les dirigeants démocrates. Hakeem Jeffries, chef des démocrates à la Chambre, a déclaré mardi qu’il s’opposerait à l’amendement de Massie, le jugeant « trop général ».

Mercredi, la numéro deux des démocrates à la Chambre des représentants, la députée Katherine Clark du Massachusetts, a déclaré qu’elle le soutiendrait. « Nous ne devrions pas accorder de chèque en blanc pour l’aide militaire à un pays qui ne respecte pas la législation, les intérêts et les valeurs des États-Unis », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Le soutien militaire américain à Israël est de plus en plus contesté chez les électeurs démocrates et leurs représentants. En début d’année, tous les sénateurs démocrates, à l’exception de sept d’entre eux, ont voté en faveur d’une résolution portée par Bernie Sanders visant à bloquer certaines ventes d’armes à Israël.

L’amendement de Massie a également reçu un soutien plus large que le Block the Bombs Act, un projet de loi distinct qui interdirait la vente de certaines armes à Israël et qui gagne progressivement du terrain parmi les démocrates de la Chambre des représentants, dont 77 sont désormais co-auteurs du texte.

« C’est un moment qui marque la fin de l’ère où l’on se contentait de déclarations d’intention sur la nécessité de changer la réalité dans la région », a déclaré dans un communiqué l’organisation juive libérale J Street après le vote de mercredi.

J Street n’a pas soutenu l’amendement, le qualifiant de « trop vague » et de « coup politique mal conçu visant à diviser les démocrates ». L’organisation s’est néanmoins félicitée de voir « la direction démocrate de la Chambre des représentants adopter une position plus ferme quant à l’utilisation de l’influence américaine pour faire pression sur le gouvernement israélien afin qu’il change de cap ».

Dans un communiqué, Halie Soifer, directrice du Jewish Democratic Council of America (JDCA), a estimé que les républicains avaient organisé ce vote dans le cadre d’« une manœuvre politique cynique ». Elle a ajouté que « les républicains comme les démocrates, y compris ceux qui ont voté en faveur de l’amendement, n’ont pas tourné le dos à Israël, reconnaissant qu’il existe une distinction entre le peuple israélien et l’actuel gouvernement israélien ».

La Coalition juive républicaine (RJC) s’est réjouie du rejet de l’amendement et a critiqué le Parti démocrate, affirmant que « l’hostilité virulente envers Israël n’est pas une position marginale, c’est leur avenir ».

« Ne vous y trompez pas, Thomas Massie est une voix isolée au sein du Parti républicain », a écrit la RJC dans un communiqué. « C’est un cas à part, en fin de mandat, et la majorité républicaine n’a laissé aucun doute sur la position de notre parti : résolument aux côtés de l’État juif. »