163 équipes luttent contre les incendies dans la région de Jérusalem

Des images montrent des incendies faisant rage près de l’autoroute Route 1 entre Jérusalem et Tel Aviv, le 30 avril 2025 ; des automobilistes contraints d’abandonner leurs véhicules et de fuir à pied ; des camions transportant certains de ceux qui ont dû fuir ; des flammes engloutissant Yad La-Shiryon à Latrun, le site commémoratif officiel d’Israël pour les soldats tombés au combat ; des forces d’urgence travaillant à éteindre l’incendie (X ; utilisé conformément à l’article 27a de la Loi sur le droit d’auteur/Police israélienne/Services d’incendie et de secours).

À la tombée de la nuit mercredi, le commandant des pompiers du district de Jérusalem a prévenu que de longues heures critiques s’annonçaient, les pompiers luttant contre des feux de forêt incontrôlés qui continuaient de faire rage aux abords de la capitale.

Les incendies survenus dans les collines de Jérusalem ont éclaté mercredi matin, les pompiers ayant signalé des incendies à au moins cinq endroits. Les flammes se sont rapidement propagées, la canicule et les vents violents rendant très difficile la maîtrise du feu.

Mercredi soir, les pompiers ont indiqué que 163 équipes de pompiers déployés au sol et douze avions luttaient contre les incendies déclarés aux alentours de Jérusalem, notamment à Latroun, Neve Shalom et dans la forêt d’Eshtaol. Des incendies se sont également propagés à Mevo Horon, le long de la route de Birmanie en direction de Beit Meir, à Mesilat Zion, et près d’une station-service à Shaar Hagai.

Des dizaines d’unités de pompiers supplémentaires luttaient simultanément contre de nouveaux incendies dans tout le pays.

Lors d’une conférence de presse tenue mercredi soir dans la communauté évacuée d’Eshtaol, le commandant du district de Jérusalem des services d’incendie et de secours, Shmulik Friedman, a averti que l’incendie dans les collines de Jérusalem « pourrait être le plus important jamais enregistré dans ce pays » et qu’il n’était pas près d’être maîtrisé.

Il a indiqué que l’incendie s’était déclaré près de Mesilat Zion, à proximité de Beit Shemesh, vers 9 h 30, avant de se répandre rapidement vers l’ouest en raison des vents violents et de se déplacer vers l’est.

Vue d’un immense incendie près de Latrun, le 30 avril 2025. (Crédit : Oren Ben Hakoon/Flash90)

« Notre activité va se poursuivre très longtemps. Nous sommes loin de maîtriser [les incendies] », a-t-il indiqué, avertissant que la situation pourrait s’aggraver, les vents devant se renforcer et atteindre des vitesses allant jusqu’à 90-100 km/h.

La cause sous-jacente des incendies n’était pas encore claire, Friedman ayant déclaré aux journalistes : « Nous n’en avons absolument aucune idée et nous ne traitons pas encore cette question. »

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu prononce un discours à l’occasion de Pessah, le 11 avril 2025. (Crédit : PMO)

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a mis d’ailleurs en garde contre le risque d’une propagation des incendies à la ville de Jérusalem. « Le vent d’ouest peut facilement pousser l’incendie vers les quartiers en périphérie de (Jérusalem), voire jusque dans la ville elle-même », a-t-il déclaré dans une vidéo diffusée par son bureau. « Actuellement, la priorité est de défendre Jérusalem », a-t-il ajouté, faisant état d’une « situation d’urgence nationale ».

Les flammes engloutissent les arbres lors d’un incendie de forêt près de la ville de Beit Shemesh, dans le centre d’Israël, le 30 avril 2025. (Crédit : Ahmad Gharabli/AF)

Quelques incendies seraient vraisemblablement d’origine criminelle. Le Shin Bet, l’agence de sécurité intérieure, a déclaré participer à l’enquête sur les incendies dans la région de Jérusalem pour aider la police à localiser les auteurs potentiels d’incendies.

À cet effet, un habitant de 50 ans du quartier d’Umm Tuba à Jérusalem-Est a été arrêté, soupçonné d’avoir tenté d’allumer un incendie dans le sud de Jérusalem, après que la police eut reçu une information selon laquelle quelqu’un avait été vu en train de tenter de mettre le feu à la végétation. Le suspect a tenté de prendre la fuite à l’approche de la police avant d’être interpellé après une brève poursuite. La police a indiqué avoir trouvé sur lui un briquet, du coton et d’autres matériaux inflammables.

Alors que l’incendie continuait de se propager vers l’est au fil de la journée, la police et les services d’urgence ont ordonné l’évacuation des communautés de Neve Ilan, Shoresh, Nataf et Yad Hashmona, portant le nombre de communautés évacuées à dix. Les habitants d’Eshtaol et de Mishmar Ayalon, tous deux évacués plus tôt dans la journée, ont toutefois été informés qu’ils pourraient rentrer chez eux peu après.

La Route 1, principale artère reliant Jérusalem à Tel-Aviv, et la Route 3 ont été fermées à la circulation pendant la journée et le restaient mercredi soir.

Pour tenter de maîtriser les flammes qui progressaient rapidement, les pompiers se sont concentrés sur la zone autour de Shoresh et ont envoyé des convois vers la réserve naturelle voisine de HaMasrek. Un porte-parole des pompiers a déclaré qu’ils s’efforçaient d’éteindre le front d’un « incendie actif et en expansion ».

Peu après que les pompiers ont ordonné la dernière vague d’évacuation, la chaîne de télévision la plus regardée d’Israël, N12, a annoncé que, pour la première fois de son histoire, elle devait évacuer les studios situés à Neve Ilan.

Le présentateur, Danny Kushmaro, a annoncé l’évacuation « sans précédent » du studio à l’antenne, quelques minutes après le début du journal télévisé du soir, et a passé la parole à son collègue du « studio alternatif » de la chaîne situé à Herzliya (centre).

Danny Kushmaro (à gauche), présentateur du journal télévisé de la chaîne N12, annonce à l’antenne que le studio de la chaîne à Neve Ilan est évacué en raison de l’approche d’un incendie, passant le relais à son collègue Liron Zaid dans un autre studio à Herzliya, le 30 avril 2025. (Capture d’écran)

Outre les équipes de pompiers luttant contre les incendies aux abords de Jérusalem, un porte-parole des services d’incendie et de secours a indiqué que 24 équipes de pompiers et quatre unités de volontaires avaient été déployées pour éteindre plusieurs incendies survenus dans le nord d’Israël, notamment près d’Afula et de Ramat Zvi.

Un incendie déclaré près du village de Rumat al-Heib, en Basse-Galilée, a été maîtrisé avec succès par cinq équipes de pompiers.

Douze équipes supplémentaires du nord d’Israël ont été dépêchées vers le sud pour participer à la lutte contre les incendies aux abords de Jérusalem.

Les équipes de pompiers étant débordées, le chef d’état-major de Tsahal, le lieutenant-général Eyal Zamir, a ordonné à l’armée de participer à la lutte contre les flammes.

Un C-130J Super Hercules de l’armée de l’air israélienne est vu en train de larguer du matériau ignifuge sur des incendies dans la région de Jérusalem, le 30 avril 2025. (Crédit : armée israélienne)

Répondant à l’appel, l’armée de l’air israélienne a déployé plusieurs équipes terrestres de lutte contre les incendies depuis ses bases aériennes. L’unité de recherche et de sauvetage 669 effectuait des relevés avec ses hélicoptères, aux côtés d’un avion utilitaire Beechcraft King Air.

L’armée de l’air a également déployé des avions de transport lourd C-130J Super Hercules, connus sous le nom de Shimshon dans l’armée. Ces avions ont ensuite été aperçus en train de larguer des produits ignifuges au-dessus de la zone de Mesilat Zion. L’avion Super Hercules peut contenir jusqu’à 18 000 litres de produits ignifuges. L’armée a déclaré mercredi soir que deux avions Super Hercules avaient largué plus de 25 tonnes de produits ignifuges sur les incendies, et qu’un troisième devait se joindre aux opérations dans les heures qui viennent.

Un C-130J Super Hercules de l’IAF largue des produits ignifuges au-dessus de la région de Mesilat Zion, près de Jérusalem, le 30 avril 2025. (Service d’incendie et de secours)

Le commandement du Front intérieur a quant à lui déployé 70 pompiers, deux camions de pompiers, deux engins de chantier lourds pour dégager les obstacles et trois réservoirs d’eau, ainsi que plusieurs équipes de cadets en recherche et sauvetage.

La Direction technologique et logistique a également fourni plusieurs camions de pompiers et des conteneurs contenant plus de 100 000 litres d’eau.

Cependant, en raison des conditions météorologiques difficiles et des contraintes structurelles liées aux avions de lutte contre les incendies la nuit, certaines opérations ne commenceront pas avant jeudi matin.

Le ministre des Affaires étrangères Gideon Saar s’exprimant à l’ambassade d’Israël à Paris, après sa rencontre avec son homologue française Jean-Noël Barrot, à Paris, le 3 avril 2025. (Crédit : Nicolas Garriga/AP)

Conjointement aux efforts nationaux de lutte contre les incendies, le ministère des Affaires étrangères a indiqué avoir contacté la Grèce, Chypre, la Croatie, l’Italie et la Bulgarie pour obtenir de l’aide.

Le ministre des Affaires étrangères Gideon Saar s’est également entretenu avec les ministres des Affaires étrangères du Royaume-Uni, de la France, de la République tchèque, de la Suède, de l’Argentine, de l’Espagne, de la Macédoine du Nord, de l’Ukraine et de l’Azerbaïdjan, a indiqué son cabinet, entre autres.

En réponse à cette demande, selon Israël, l’Italie et la Croatie ont envoyé trois avions de lutte contre les incendies « Superscooper ». La Roumanie a annoncé l’envoi de deux avions : un avion de lutte contre les incendies et un autre de soutien logistique. L’Espagne a annoncé l’envoi de deux avions, la France a annoncé l’envoi d’un avion de lutte contre les incendies. Chypre a accepté d’envoyer un hélicoptère. D’autres pays ont exprimé leur « disposition à apporter leur aide », notamment l’Ukraine et l’Équateur. D’autres pays ont proposé d’envoyer des hélicoptères en soutien.

L’Autorité palestinienne a également proposé d’envoyer des équipes de pompiers pour aider à éteindre les incendies, mais mercredi soir, Israël n’avait toujours pas répondu à cette offre.

Des personnes sont évacuées d’une autoroute lors d’un incendie de forêt près de la ville de Bet Shemesh, dans le centre d’Israël, le 30 avril 2025. (Crédit : Ahmad Gharabli/AFP)

Alors que les incendies continuaient de se propager, les hôpitaux et les services d’urgence se préparaient à un afflux de victimes.

À cette fin, l’hôpital Hadassah d’Ein Kerem a commencé à demander à certains patients de quitter l’hôpital pour se préparer à accueillir d’éventuels blessés. L’établissement a demandé au public de se rendre à l’hôpital uniquement si cela s’avérait « absolument nécessaire ».

Par ailleurs, au moins 18 personnes ont été admises dans les hôpitaux Kaplan et Shamir, après avoir subi des brûlures ou avoir inhalé de la fumée.

Parmi les blessés figuraient deux femmes enceintes et deux nourrissons, l’un âgé d’un mois et l’autre d’environ six mois.

Dix autres personnes ont été prises en charge par des secouristes, sans avoir besoin d’être hospitalisées.

Un incendie fait rage près de chars hors service à Yad Lashiryon, le site et musée commémoratif du corps blindé, près de Latrun, à l’extérieur de Jérusalem, le 30 avril 2025. (Crédit : X / utilisé conformément à l’article 27a de la loi sur le droit d’auteur)

S’adressant à Ynet, le Dr Gal Pachis, directeur des urgences de l’hôpital Shamir, a déclaré qu’aucune des personnes admises n’était gravement blessée et que leur séjour à l’hôpital ne devrait pas être long.

Il a précisé que la majorité des blessés provenaient de la région de Latroun, évacuée plus tôt dans la journée en prévision d’une cérémonie de Yom HaZikaron. Le KKL a signalé que le parc Canada, près de Latroun, avait été presque entièrement brûlé.

« L’un des patients qui nous a été envoyé a déclaré avoir quitté son véhicule au dernier moment », a raconté M. Pachis. « L’air était déjà très chaud à l’intérieur, et ils ont réussi à s’échapper juste avant que la voiture ne prenne feu. »

De plus, les pompiers ont indiqué que 12 pompiers avaient été légèrement blessés en luttant contre les flammes autour de Jérusalem.

Diana Bletter, Nava Freiberg et Nurit Yohanan ont contribué à cet article.